Трудно описать радость, овладевшую ребятами. Они бросились качать своего руководителя Семена Бурыкина, стараясь подбросить его вверх как можно выше. Затем все почему-то набросились на отбивавшегося изо всех сил Кириллина. Через минуту в воздух полетел Быков. Решив, что ребята затеяли какую-то веселую игру, собаки подняли лай и начали тоже прыгать, приседая на все четыре лапы.
Когда же дошла очередь качать Васю, неожиданно выяснилось, что он куда-то исчез.
Однако через две минуты он выскочил из густых кустарников и стал рассказывать неправдоподобную историю: оказывается, сопровождая машину сюда, он нечаянно уронил свою любимую отвертку и, чтобы не задерживать всех, решил подобрать ее позже, когда будет свободен.
- Вот она! - проговорил Вася, почему-то вынимая из кармана метчик. - Я ее сразу нашел! Заметил место и сразу увидел...
В другое время ребята заметили бы, что в этом объяснении Васи что-то неладно. Ведь машина не проходила мимо того места, откуда Вася выбежал. А кроме того, ему так и не удалось разыскать в карманах отвертку.
- Значит опять ее потерял... - смущенно проговорил он, вынимая из кармана то маленькое зубило, то сверло, то перочинный ножик.
Между тем машина шла все дальше и дальше.
Вдоволь налюбовавшись ее движением, изобретатели перешли по предложению Семена к "более серьезным опытам". Надо было проверить, как ведет себя звукокопающий механизм, поднимаясь на возвышенность, и не произойдет ли каких неполадок при спуске. Выключив вибраторы, ребята направили свой механизм к расположенному неподалеку холму. Долго возились они возле машины, не замечая ни времени, ни того, что делается вокруг. А между тем Шарик и Жучка уже давно обратили внимание на то, что на опушке леса творится что-то неладное и, навострив уши, глядели туда. Наконец, они залаяли и бросились бежать.
Только теперь Семен заметил, что из-за кустарников за испытанием машины наблюдали какие-то люди.
- Посмотрите... Там кто-то стоит... - с беспокойством проговорил Семен, дергая Кириллина за рукав.
Все словно по команде повернули головы в сторону леса.
- Да их там много... - прошептал Шурик.
Тогда притаившиеся за высоким кустарником люди поняли, что их присутствие обнаружено, и вышли на открытое место. Это были Александр Андреевич Дуплов и тот самый представитель из центра, который приезжал на испытание звукоразрыхляющей машины. За ними шли старший научный сотрудник Мурашов, мастер Гресь и механик Понедельник.
- Почисти, Семен, штаны... Они у тебя все в глине... - пробормотал Кириллин, не спуская глаз с приближающихся людей.
- Здравствуйте, ребята! - весело проговорил Дуплов, подходя к смущенным изобретателям. - Значит, вас можно поздравить? Мы видели, как ваша машина копает канаву! Вы уж простите, конечно, что мы явились сюда без спроса. Но дело в том, что мой друг Борис Николаевич, как обычно, очень торопится и сегодня же должен улететь в Москву. А ему очень захотелось посмотреть, что вы тут изобрели.
- А как же, Александр Андреевич, вы узнали, что мы... что машина уже действует? - смутившись, спросил Семен.
- В этом, дорогой Семен, нет ничего удивительного, - ответил Дуплов. - Я тут хозяин и мне полагается знать точно, что происходит на вверенной мне территории.
По просьбе прибывших ребята снова запустили машину, и она гордо прошла мимо стоящих людей, оставляя за собой канаву.
- Какие молодцы! Подумать только, какие молодцы! Обязательно расскажу об этом министру! - с восхищением проговорил представитель из центра, обращаясь к Дуплову.
- Мало того, что у них возникла идея подобной машины, так они ее самостоятельно, заметьте, почти совершенно самостоятельно, осуществили! При самой незначительной нашей помощи! - сказал главный инженер.
- Значит, это очень талантливые ребята? - спросил Борис Николаевич, внимательно присматриваясь к юным изобретателям, сбившимся в кучку.
- Нет. Самые обычные. Такие, как все, - улыбаясь, ответил Дуплов. - А в будущем они обязательно станут талантливыми изобретателями и рационализаторами, за это я могу поручиться...
После испытания машины ребята завели ее в подсобную мастерскую и принялись мыться и чистить свою одежду. Радуясь большой победе, они восторженно обсуждали события знаменательного дня.
- Когда вернемся в ремесленное, то всем будем рассказывать с мельчайшими подробностями! Ведь правда, ребята? Хорошо, что у меня кое-что записано для памяти? - кричал Шурик, протискиваясь к умывальнику.
- Самое главное теперь - это учиться еще лучше! Иначе настоящих изобретателей из нас все равно не получится! - настаивал Ваня Быков, подступая к Сергею Чердакову.
- Да что ты на меня лезешь? Разве я возражаю? - шумел Чердаков, отмахиваясь от Быкова полотенцем. - После такой истории, конечно, каждому из нас захочется учиться еще лучше! Шуточка ли сказать! Сами изобрели и сами сделали новую машину! По этому поводу даже никакой шутки отпустить невозможно.
- Братцы! - забасил Степан Кириллин, - знаете, что я думаю? Наш успех зависел прежде всего от коллектива. Ведь каждый из нас в отдельности может быть ничего и не сделал! Согласны? Давайте и в будущем изобретать что-нибудь вместе! Так и объявим себя ударным изобретательским и рационализаторским коллективом. Согласны?
- Согласны! Конечно, согласны! - ответило сразу несколько человек.
- А что вы думаете! Еще не такие машины будем изобретать! - дрожащим от радостного волнения голосом заговорил Семен, которого расшумевшиеся ребята, сами того не замечая, то и дело "оттирали" от рукомойника. - Будем такое изобретать, чтобы в нашей стране были машины самые лучшие! А почему нам не изобретать? У нас каждый рабочий должен беспрерывно изобретать и рационализировать производство! Это дело его чести! Слушайте, ребята, слушайте! Вот стоит, предположим, рабочий у станка. Работает он на полный ход, а сам между делом соображает как бы рационализировать свой труд. Вы думаете, он занимается только физическим трудом? Ничего подобного! Он работает и головой. У нас физический и умственный труд - в единстве.
- Уррр-ааа, ребята! - вдруг взревел Кириллин, хватая упирающегося Семена подмышки. - Давайте его еще раз качнем, поскольку он правильные вещи говорит!
И ребята, качая Семена, подняли такой шум, что собаки, стоявшие у дверей и с любопытством наблюдавшие за всем происходящим, залились громким лаем.
- Внимание, орлы! - провозгласил Вася Подвескин, когда наконец Семена спустили на пол, и шум немного утих. - Скажите, пожалуйста, не замечали ли вы чего-нибудь таинственного во время работы над своим изобретением? - проговорил он, загадочно улыбаясь.
- Чего таинственного? - удивился Шурик.
- А вот вспомните... кое-какая невидимка приходила в трудную минуту. Я ее, например, сколько раз замечал... Кое-что появлялось у нас неожиданно, как в сказке... - добавил Вася, понизив голос.
- И охота тебе с какой-то бессмысленной чепухой лезть в такую торжественную минуту! - заявил Чердаков, тяжело дыша.
И более уже никто не вспоминал о странной шутке Васи. А зря. В его словах была доля правды. Кое-что "таинственное" действительно было. И чтобы убедиться в этом как следует, необходимо поинтересоваться, о чем говорят между собой Александр Андреевич Дуплов и его гость Борис Николаевич - представитель министерства...
Инженер Дуплов и его гость прогуливались по парку.
- Скажите, Александр Андреевич, неужели ребята так и не обратили внимания на некоторую таинственность, окружавшую их во время работы над изобретением?
- Может быть, и заметили, Борис Николаевич, но они были увлечены работой настолько, что не придавали этому никакого значения. Вы обратили внимание на вихрастого юношу с мотоциклом? Это один из главных героев истории.