Разговор-перебранка в квартире Чищенного выглядел абстракцией, потому что сюжет в нем отсутствовал, как неприемлемое условие для всех участников. Родители Простофила отказывались верить в содеянные грехи сына, Простофил строил такие рожи, будто он и при чем и ни при чем, Антонина Поликарповна плакала и требовала сына, Зиновий Афанасьевич откровенно скучал, глядя в окно, Аркадий же задумался о роли существительного в языке и походя сделал лингвистическое открытие, по его мнению. Он вдруг обнаружил, что в русском языке не только глаголы обозначают действие, но обозначают и существительные. Скажем, слово «дождь» — всегда действие. Нельзя же представить свершившийся дождь! — из дождя выйдет лужа в состоянии покоя. Или слово «пожар»— тоже хороший пример. Но вот существительное «шкаф» — всюду несет покой. А слово «снег»? Если сказать просто: «Снег», — и не поймешь, идет он или кончился и лежит в поле.
— Какое мнение пострадавшей стороны? — спросил Чищенный.
Но Аркадий слишком задумался, чтобы услышать вопрос.
— О чем задумался? — спросил Чищенный.
— Оказывается, есть три разновидности существительных: покоя, действия и двуличные, — ответил Аркадий, очнувшись.
— А насчет тюрьмы для двух проходимцев не подумал? — спросил Чищенный.
— Какая тюрьма! — сказал Аркадий. — Пусть Простофил и Леня идут работать, купят книги и вернут библиотекам.
— Обманут, — решил Чищенный. — Они врут всем на каждом шагу.
— Но вы же проконтролируете их по почтовым извещениям, — сказал Аркадий.
— Нет, это не наказание, а помилование. Работать они и в тюрьме могут.
— Помилуйте, Ерофей Юрьевич, но они же еще дети, — сказал отец Простофила.
— Не помилую, — ответил Чищенный.
— Так пожалейте, — сказала мать Простофила.
— Нет во мне к ворам жалости, — ответил Чищенный.
— Хоть снизойдите… — начал Зиновий Афанасьевич.
— Суд снизойдет, — ответил Чищенный…
И так битый час, пока Антонина Поликарповна не зарыдала в голос, требуя сына у Простофила.
— А я тут при чем? — спросил Простофил.
— Ты со своей шпаной, — рыдала заведующая.
— Он и здесь отличился! — сказал Ерофей Юрьевич.
— Я не мог отличиться, я — двоечник, — ответил Простофил.
— Где мой сын, дрянь ты эдакая? Куда его дел?
— Да ну вас на фиг, — сказал Простофил.
— Как ты себя ведешь? — спросил отец.
— Можно, я пойду домой? — спросил Аркадий.
Но его никто не услышал в перебранке, и он ушел по-английски.
А на Простофила насели всерьез: отдавай, Простофил, Леню назад маме. Но юный злодей только хохотал, только обижался, только строил всем гнусные рожи, между тем обдумывая, что бы такое соврать подостоверней: чтобы и он остался в стороне, и сгинувшего Леню отправились искать в канализации. Лучше всего, решил Простофил, продать местонахождение Лени за то, чтобы Чищенный отвалил и оставил всех в покое. Но как вывести законопослушника на такой обмен?
— Отдавай Леню! — сказал Ерофей Юрьевич.
— Не отдам, — сказал Простофил и сказал: — Ой!
— Попался! — закричала Антонина Поликарповна — Где мой ребеночек, дрянь ты эдакая и бандитская зараза?!
— А пусть он больше в милицию не ходит, тогда скажу, — ответил пойманный Простофил, показывая пальцем на Ерофея Юрьевича.
— Ха-ха-ха! — сказал Чищенный. — Если б не твои родители, ты бы уже сидел в следственном изоляторе.
— Но при чем тут мы? — спросил отец Простофила
— Я вас уважаю за знания, которых нет у меня, — ответил Чищенный.
— Тогда извините нашего сына, — сказала мать Простофила — Он перевоспитается и станет совсем другим человеком. Вы не узнаете его на улице.
— Милая моя, спичку нельзя зажечь дважды, а ты ждешь, что он умрет и родится заново, — сказал отец Простофила. — Наш сын, к несчастью, законченный подлец.
— А может, я ни в чем не виноват? Может, это Ленькины фантазии? — спросил Простофил.
— Можилась кошка одна, — ответил Чищенный и махнул рукой.
— Да! Слышал, что Ленька книги ворует, — продолжил свою защиту Простофил. — Да! Виноват, что струсил и промолчал, не подправил товарища, не прочитал ему вслух кодекс строителя коммунизма. И все! Улик-то у вас нет.
— Достану.
— Не достанете.
— Я же снабженец!
— Вы лучше сына моего достаньте, — сказала Антонина Поликарповна.
— Где Леня? — спросил Чищенный.
— В канализации гуляет, — сказал Простофил. — Только не надо меня хватать, Антонина Поликарповна. Вам лучше других известны его фекальные причуды. Он испугался товарища снабженца, который всех достанет, и решил переждать бурю. А заодно пожить отшельником и глубже постичь «Камасутру».