Первым, кто решил проверить последнюю возможность, был Дж. С. Уэйнер, преподаватель на кафедре анатомии в Оксфорде. В то время эту кафедру возглавлял известный английский анатом сэр Уилфрид Лe Гро Кларк, и Уэйнер сообщил ему о своих подозрениях. Но Ле Гро Кларк усомнился в том, что знаменитая окаменелость может быть подделкой. Тогда Уэйнер взял из анатомического музея челюсть шимпанзе, подпилил зубы так, что они стали похожи на зубы пилтдаунского человека, и покрасил свое изделие под цвет окаменелостей. Затем он принес обработанную таким образом челюсть Ле Гро Кларку, сказал, что наткнулся на нее в анатомическом музее, и спросил, кому бы она могла принадлежать. Ее сходство с пилтдаунской челюстью было настолько поразительным, что Ле Гро Кларк согласился с Уэйнером и вместе с ним поднял вопрос о новом всестороннем исследовании находки Доусона.
Недавно разработанный метод определения возраста окаменелостей по количеству фтора, который они абсорбировали из земли, показал, что пилтдаунская челюсть вполне современна, а при осмотре зубов с помощью лупы обнаружились явные следы напильника. В 1953 году Уэйнер и Ле Гро Кларк объявили, что челюсть подделана. Английский юмористический журнал "Панч" откликнулся на это известие карикатурой, изображавшей пилтдаунского человека в зубоврачебном кресле. Наклоняясь к нему, врач говорит: "Придется потерпеть. Боюсь, необходимо удалить всю челюсть".
Дальнейшая проверка показала, что и остальные остатки пилтдаунского человека - такая же подделка. В карьер были подброшены фрагменты разных современных черепов, ловко обработанная челюсть орангутана и несколько подлинных окаменелостей животных, которые должны были свидетельствовать о возрасте находки. Кто и зачем проделал это, так и осталось невыясненным, однако обстоятельства подсказывают, что фальсификатором мог быть сам Доусон, который, как археолог-любитель, обладал всеми необходимыми для этого знаниями и сноровкой. Он умер в 1916 году, за тридцать семь лет до разоблачения подделки.
Но кто бы ни затеял фальсификацию с пилтдаунским человеком, он не пожалел ни трудов, ни стараний. Всем обломкам был придан древний вид с помощью хромпика - химического вещества, окрасившего их в бурый цвет, свойственный подлинным окаменелостям. Предусмотрительный фальсификатор не только подпилил зубы и отломил предательский мыщелок челюсти, который сразу показал бы, что она не подходит к черепу, но и удалил мощный клык, типичный для человекообразных обезьян. (Вскоре после того, как Доусон объявил об открытии пилтдаунского человека, Вудворд, к которому он явился со своей находкой, изготовил модель недостающего клыка, придав ему форму, наиболее, по его мнению, естественную для пилтдаунского человека. Несколько позже, когда Доусон вновь посетил карьер, там "обнаружился" сильно истертый клык, почти точно совпадавший по виду с этой моделью.)
Как только с загадкой пилтдаунского человека было покончено, основная схема происхождения человека от доисторических человекообразных обезьян стала проясняться. Яванский человек, пекинский человек и многие другие относительно недавние находки в других районах мира - все встали на свои места. За последние десятилетия найдено много новых окаменелостей и стоянок первых людей. Но важно и другое: специалисты научились гораздо точнее истолковывать смысл этих находок. Более надежные методы датирования и разработка четкой классификации помогли установить, что первые люди, несмотря на все различия в анатомических частностях, развивались как единый вид - человек прямоходящий, - который распространился по многим областям земного шара.
В 1955 году несколько челюстей и часть черепа, найденные в песчаном карьере в Тернифине (Алжир), показали, что человек прямоходящий некогда обитал на севере Африки. В 1960 году череп человека прямоходящего обнаружился в богатых окаменелостями пластах танзанийского ущелья Олдувай, где Луис и Мэри Лики уже нашли орудия и кости его предка, австралопитека. Три года спустя человеческие остатки, несколько более древние и примитивные, чем окаменелости пекинского человека, были открыты в Китае недалеко от города Ланьтяня, в тысяче километров юго-западнее Пекина. В 1965 году в каменоломне под венгерским городом Вертешсёллёшем, в 50 километрах от Будапешта, был обнаружен череп человека прямоходящего, который отличался от всех найденных ранее, заметно большей черепной коробкой.