Сравнительное изучение всех этих окаменелостей показало, что между ними существует значительное сходство. И если помнить, что найдены они в географически отдаленных друг от друга областях и различия в их возрасте могут достигать миллиона лет, такое сходство куда более важно, чем индивидуальные отклонения. Едва классификаторы учли этот факт, они сумели разобраться в путанице, которая возникла из-за того, что вначале каждой такой находке давалось собственное родовое и видовое наименование. И названия вроде "питекантроп" и "синантроп" сменились на единое - "человек прямоходящий", которое охватывает их всех. Многочисленные открытия последних лет просто продемонстрировали широту расселения и разнообразие физических признаков классического типа человека прямоходящего и показали, что на протяжении миллиона с лишним лет своего существования он медленно развивался от обезьяноподобной формы, неотличимой от австралопитека, в человекоподобную форму, неотличимую от Homo sapiens - человека разумного. Так, череп, найденный в Вертешсёллёше, очень близок к современному, а череп из Ланьтяня настолько примитивен, что его лишь с трудом можно поставить в ряд с остальными.
В начале поисков первого человека интерес сосредоточивался главным образом на черепах. Но ученые собрали и множество сопутствующего материала, орудий и приспособлений, которые изготовляли и употребляли первые люди, - вроде найденных в Чжоукоудяне. В некоторых местах их обитания, таких, как Терра-Амата во Франции и Торральба в Испании, человеческие кости обнаружены вообще не были, но зато предметы материальной культуры очень много рассказали о людях, которые их создали. Ни в Индии, ни на Ближнем Востоке окаменевшие кости человека прямоходящего пока еще не обнаружены, однако там найдены орудия, сходные с теми, которыми он пользовался в других местах, а следовательно, можно считать, что он обитал и в этих областях.
В некоторых местах, вроде Вертешсёллёша, сочетание человеческих костей и предметов материальной культуры выглядит загадочно: судя по костям, там жили люди, очень высоко развитые для человека прямоходящего, но почему-то они пользовались орудиями, заметно более примитивными по сравнению с теми, которые их современники с меньшим мозгом выделывали в других местах. Охотники за окаменелостями не прекратят своих поисков, пока не будут найдены ответы на подобные загадки и вопросы. Однако их находки уже дали множество сведений о первых людях и о их великих достижениях-таких, как подчинение огня, организованная охота, речь и семейная жизнь, которые в гораздо большей степени, чем любые физические отличия обеспечили человеку особое место среди остальных живых существ, населяющих нашу планету.
Терра-Амата: человек прямоходящий на французской Ривьере
Примерный потрет первого человека, еле набросанный археологами старших поколений, обогатился множеством сведений о его образе жизни и привычках благодаря одной из наиболее интересных находок последнего времени. Произошло это в 1966 году в многолюдном средиземноморском городе Ницце, в самом сердце французской Ривьеры.
История открытия начинается в октябре 1965 года, когда невысокий темноглазый человек, тридцатилетний штатный археолог города Марселя Анри де Люмле, зачастил на строительный участок возле верхнего берегового шоссе, ведущего в Монте-Карло. Он не мог категорически утверждать, что бульдозеры, вгрызающиеся в отрог горы Борон, обнаружат что-либо заслуживающее внимания, но допустить, чтобы они уничтожили хоть какие-нибудь следы прошлого, он тоже не мог. А участок этот уже раздразнил его любопытство: восемь лет назад рабочие, готовившие площадку под фундамент, наткнулись на каменное орудие и на несколько кремневых отщепов. Но подрядчик тогда обанкротился, и строительные работы прекратились. И вот теперь, в 1965 году, новый подрядчик объявил, что на участке будет возведен пятиэтажный жилой дом.
Место не оставляло желать ничего лучшего: прямо над ним стоит Шато де Роземон, в прошлом вилла югославского короля, которую городские власти Ниццы отдали под палеонтологический музей. Несколькими кварталами ниже начинается торговый порт, а рядом тянется проулок Терра-Амата, что на местном наречии означает "Любимая Земля". (Первоначально он звался Терра-Мата - Полоумная Земля, но, по-видимому, такое название оскорбляло самолюбие местных домовладельцев и было соответственно изменено.)