Эти великие новшества, навеки отделившие человека от его предков-животных, четко связаны с решительным переходом к охотничьему образу жизни и со столь же поразительным расселением человека прямоходящего по различным областям зоны умеренного климата Старого Света. Причем одно способствовало другому.
Расставание с тропиками было, пожалуй, наиболее драматичным событием на протяжении того миллиона лет, в течение которого человек прямоходящий готовился утвердить за собой и за своими потомками господствующее положение в природе. До этого великого расселения его непосредственные предки эволюционировали примерно так же, как и остальные современные им животные: незаметно приспосабливались к среде обитания, в некоторых случаях пользовались самыми примитивными орудиями, объединялись в очень рыхлые сообщества, довольствовались милостями щедрой природы, в достатке обеспечивавшей их теплом и пищей, не помнили прошлого и не задумывались о будущем. Но когда человек прямоходящий добрался до тех областей мира, где до него не ступала человеческая нога, этот образ жизни начал претерпевать изменения. Находя способы преодоления трудностей, возникавших из-за изменения условий его существования, а не дожидаясь, чтобы это сделала за него эволюция, человек совершил принципиально новый шаг на пути своего развития: впервые за всю историю планеты живое существо, пусть само того не сознавая, активно воздействовало на ход собственной эволюции. Так было положено начало главенства человека, и в этом заключался наиболее важный вклад в его становление, который сделал Homo erectus.
На этой диаграмме показано, как в группе человека прямоходящего складывалась семья - основная ячейка человеческого общества. Все члены группы находились в родстве, как показывает общий для всех цвет, но предположительно они разделялись на рыхлые подгруппы, обозначенные одним оттенком. Эти первые семьи возникали, по мере того как мужчина становился основным добытчиком мяса и в свою очередь пользовался пищей, которую собирала женщина, причем своих маленьких беспомощных детей они кормили оба
Расселение человека прямоходящего по новым географическим областям было вполне закономерным событием - если можно назвать событием процесс, длившийся почти миллион лет. Все живые существа, от бактерий до китов, размножаются и распространяются всюду, где им удается приноровиться к условиям окружающей среды, и австралопитековые, несомненно, расселялись по тропикам Старого Света в западном и восточном направлении, насколько могли. Но для кита пределы распространения ограничены сушей, и точно так же австралопитек в своем расселении был связан неспособностью преодолеть преграду иных условий жизни в областях, лежащих вне тропиков. А человек прямоходящий эту преграду преодолел - и не потому, что приобрел какие-то новые, чисто физические свойства, но потому, что обладал более совершенным мозгом.
Вполне очевидно, что жизнь в зоне умеренного климата была намного труднее, чем в тропиках. Начать хотя бы с сезонных колебаний количества растительной пищи - в холодное или сухое время года фрукты, ягоды и съедобные побеги становятся редкостью. Охота, которая была существенным подспорьем для человека в тропиках, тут обретает колоссальную важность как средство продержаться до того времени, когда растительная пища вновь появится в изобилии. Подобная зависимость от охоты в свою очередь потребовала развития и улучшения орудий и охотничьих приемов, а также более сложной социальной организации. Животные же, на которых теперь охотился человек прямоходящий, были другими, чем в тропиках, и приходилось изучать их повадки и слабости.
Еще одной трудностью, с которой человек столкнулся, когда продвинулся дальше на север, было уменьшение количества солнечного света в зимнее время и холод, который зависел не только от географической широты и времени года, но еще и от наступания и отступления ледников в ледниковые периоды. В лучшем случае холод был неприятен, в худшем - когда с севера надвигался лед - он убивал, и человеку во что бы то ни стало требовалось найти способ, как его одолеть. У гоминидов выработалась эффективная система потовых желез, предохранявшая их от перегревания в тропиках, но нужды в развитии системы, предохраняющей от переохлаждения, у них не было, и как защита от стужи голая охлаждаемая потом кожа никуда не годилась.