Лора, сидевшая передо мной, еще раз подтвердила, что теория Мормо была неверна. Как минимум, она не была обнажена. Однако то, во что моя подруга была одета породила у меня новую гипотезу: после смерти нам является собирательный образ человека.
Лора была в коротких шортах, какие она носила буквально этим летом. В футболке с ироничной надписью – она такие обожала, когда нам было двенадцать. Волосы ее были заплетены в две длинные косички, хотя с такой прической Лора распрощалась еще лет в десять, заявив, что она уже слишком большая для этого. На ногах у нее были блестяще-розовые сандалии, а на запястьях виднелись браслеты с большими пластиковыми бусинами ядовитых цветов. И то, и другое мы носили, когда были еще совсем малышками. Несмотря на атрибутику из разных этапов жизни, Лора, что сидела передо мной была той Лорой, что я помнила. У меня аж кольнуло в груди, настолько радостно и грустно мне было ее видеть.
– Я ни разу не была в этом месте, – Лора заговорила первой. – Мне казалось, у нас с тобой нет секретов. Почему же ты тогда меня сюда никогда не водила?
– Это место мое и Мормо. У нас с братом свои секреты, ты же знаешь.
– И все же, теперь я здесь. Правильно, что ты меня раньше сюда не водила. Здесь немного жутковато, – Лора подернула плечами. Она так всегда делала, когда ей что-то не нравилось.
– Лора…
– Да? – в глазах моей подруги блеснула свойственная ей хитринка.
– Ты же знаешь, что умерла? – я думала, что мне будет гораздо труднее задать этот вопрос. Видимо то, что в этот момент я была не просто шестнадцатилетней девчонкой, а некромантом за практикой, придало мне уверенности и бесстрашия.
Лора несколько замялась и отвела доселе пристальный взгляд.
– Знаю, – тихо ответила она.
Я привыкла к тому, что мертвые по-разному относятся к своему состоянию. Однако я не ожидала, что моя славящаяся своим жизнелюбием подруга воспримет это так спокойно. Да, с некой грустью, но спокойно.
– Расскажи мне, как ты умерла? – я бы с большей радостью поболтала с Лорой о чем-то другом, но вызов сложно удерживать долго и, потому, каждую минуту нужно было использовать с пользой.
Лора поморщилась и потерла затылок, будто он у нее сильно болел.
– Я не уверена, – промямлила она.
– Хорошо. Что последнее ты помнишь?
– Джея, я помню Джея.
– Кто такой Джей? – оторопела я. Это имя я слышала впервые.
– Ну, вообще-то его полное имя Джордж. Но оно звучит так старомодно, поэтому я сократила его до Джея. Ему оно больше шло, – Лора улыбнулась смущенно-влюбленно.
– Какая фамилия у Джорджа? – не унималась я. Мне нужно было знать все, и я собиралась узнать все от Лоры.
– Ой, – призадумалась Лора, – кажется, Рэндел. Или Рэффл.
– Лора, мне нужно знать точно, – теперь я заговорила с ней не как подруга, а как некромант, вызвавший душу с того света. Лору словно обдал ледяной ветер. Она напряглась, как струна.
– Его фамилия Рэндел, я уверена.
– Как вы познакомились? Кем он работает? Что ты с ним делала у реки?
– Мы встретились в кофейне, которая рядом с кинотеатром, несколько месяцев назад. Ты туда не ходишь, потому что тебе не нравится там кофе. Но я же в кофе не разбираюсь, мне все равно, но там так уютно. Я порой заглядываю туда без тебя. Просто посидеть, почитать. Джей обратил внимание на книгу, которую я читала. Что-то из Фолкнера, кажется. Он сказал, что это не очень типичный выбор для молодой девушки. Оказалось, что он учитель литературы, ну точнее раньше был. Теперь он редактор в каком-то сетевом журнале, работает удаленно. Мы начали с ним тайком встречаться. Сначала было ничего такого, просто милые разговоры о литературе, о жизни, ты же понимаешь. Я не стала рассказывать о Джее тебе, он же сильно старше нас. Ты бы просто не поняла. Ну, а когда все завертелось, налет тайны придавал нашим отношениям особый интерес. Общаясь с ним я начинала чувствовать себя такой взрослой, самостоятельной.
Слушая Лору мне очень хотелось поддаться чувствам, выплеснуть на нее обиду за эту тайну, но я не могла себе этого позволить. Мои эмоции бы разрушили заклинание и Лора вернулась бы в мир мертвых до того, как я получила бы ответы на все мои вопросы. Поэтому я продолжила их задавать: