Благодаря всему этому император сумел убедить собрание позволить ему усилить армию за счет, во-первых, магов-добровольцев из любого места Империи включая корневые земли, во-вторых, за счет всех свободных магов из вольных городов и поселений, и, наконец, всех магов «косвенного родства» (как я понял, так иносказательно называли клановых бастардов), которые еще не были приняты в кланы официально, но которые при прохождении инициации получили от четырех камней и выше…
На этом моменте я поднял взгляд на Кастиана.
— Это что, мы с тобой теперь служим в армии?
— Дальше читай, — буркнул тот.
Я посмотрел, что там было дальше. Ага, все маги, которые прошли инициацию недавно, должны были явиться в столицу для обучения в Академии Всех Стихий. Для этих целей императорский двор дополнительно выделял Академии пятьдесят тысяч золотых, отдавал принадлежащие императорской семье гостевые дворы в Третьей Слободе, а также дворец клана Шундра — этот клан полностью погиб во время недавнего прорыва демонов и его столичные владения отошли государству.
— А вот если выживем во время обучения, тогда уже и в армию, — сказал Кастиан и растянул губы в кривой гримасе, которая должна была, вероятно, обозначать улыбку.
Глава 9
— Наши представители и вся наша фракция голосовали против, — сказала Амана. — Но этого оказалось недостаточно. Остальные кланы были слишком напуганы прошлыми нападениями, так что императору удалось продавить свое решение.
Мы сидели в просторной гостиной городской резиденции Броннина, защищенной заклинаниями от подслушивания. Амана приехала сюда на следующий день после того, как стало известно о новом законе, потому что мне возвращаться в замок, где хозяйничали столичные жрецы, определенно не стоило.
— Все кланы сейчас срочно проводят ритуалы восприимства с теми бастардами, которые показали потенциал и которых они планировали принять позднее. Но с вами двумя это невозможно.
— Потому что мы не аль-Ифрит по крови и духи предков нас не примут, — продолжил за нее Кастиан.
— Да, увы. Но три года — это длинный срок. Многое может случиться.
— Например, некоторые законы могут быть аннулированы или изменены, — сказал я.
— Например, — согласилась Амана.
Мы замолчали.
Я вновь вспомнил рассуждения Кастиана о том, что клану аль-Ифрит очень и очень нужны сильные маги, что именно поэтому они пренебрегли той опасностью, которую мы можем представлять: Кастиан — как наследник уничтоженной династии, и я — как непонятно чей потомок с постоянно проявляющейся склонностью к демоническому перерождению.
Тогда основной причиной мы посчитали страх аль-Ифрит перед новой большой войной с демонами. Но Хеймес оттягивал переход под руку Церкви сколько мог долго, хотя под ее особым покровительством шансы выжить в случае такой войны были намного выше, так что я все больше склонялся к мысли, что мы были нужны аль-Ифрит по другой причине.
— А еще, например, у Империи может появиться новый император, — сказал я.
Кастиан уставился на меня с таким выражением, будто очень хотел в очередной раз высказать сомнения в моих умственных способностях.
Амана несколько раз моргнула, потом покачала головой.
— Некоторые вещи не стоит произносить вслух даже в защищенных местах, — сказала с мягкой укоризной, однако мое предположение при этом не опровергла.
— Учту, — согласился я, думая, что об императорском троне наверняка мечтали многие кланы, но только аль-Ифрит имели реальный шанс — с принцессой крови в роли жены главы клана и с четырьмя наследницами, в то время как правящий император оставался бездетен.
Тут у меня промелькнула мимолетная мысль, что я, наверное, должен был ощущать какую-то верность нынешнему монарху.
Или не должен был?
Как это вообще работало?
В том смысле, считалось ли, что верховная власть дается от Пресветлой Хеймы и потому восстание против нее равняется восстанию против богини? Или же императорский трон не обладал никаким священным ореолом? Пожалуй, я больше склонялся ко второму варианту, учитывая тот факт, что жрецы подчеркнуто не вмешивались в обычные дела людей.