Услышав мой вопрос, Кастиан вытащил из мешка бумагу с заклинанием от подслушивания, задвинул на двери засов и налепил одноразовый артефакт на деревянную поверхность.
— Помнишь амулет, который был со мной в илусе?
Я кивнул.
— Тот, который ты видел, удалось снова заставить работать. Но, естественно, амулетов у меня с собой было куда больше — и они все стали бесполезными безделушками. Старшие аль-Ифрит пытались восстановить их сами и спрашивали тех мастеров-артефактников, молчанию которых могли доверять, но все оказалось бесполезно.
— И ты думаешь, будто сумеешь сам, самоучкой, сделать то, что не получилось у опытных магов, которые в этом специализируются?
Даже идея звучала абсурдно. По крайней мере, мне казалось, что абсурдно, но Кастиан кивнул.
— Эти амулеты создавались специально под меня с использованием родовой магии Аэстус, так что неудивительно, что даже мастера-артефактники не смогли разобраться, как и что в них работает. Кроме того, на амулетах стоит защита от чужого вмешательства — эта защита встроена в их структуру, поэтому не разрядилась со временем. Вместе с уничтожением моего клана магия была утеряна, так что теперь все восстановить могу только я сам и, похоже, только методом тыка, поскольку я единственный, против кого защита не работает.
— И вот это и есть твои амулеты? — я показал на предметы, выложенные на кровати.
— Что? — Кастиан проследил за моим жестом и рассмеялся. — Нет, это так, всякая ерунда для практики.
— И что-то получается?
Он поморщился.
— Мы достали пару книг по артефакторике, но у меня такое чувство, что те, кто их писал, специально упустили некоторые важные вещи, поэтому мы спотыкаемся на самых базовых вещах.
— Возможно и упустили, — я бы не удивился, узнав, что такие «упущения» были обязательными среди всех книг по обучению магии. — Возможно, не просто упустили, но и специально вставили ловушки на самоучек.
Кастиан уставился на меня изумленно.
— Нет, ну это уже слишком. Тут в паранойе ты перещеголял даже меня.
Я лишь пожал плечами.
— Так или иначе, нам нужен наставник.
— Нам? — Кастиан прищурился. — Когда я звал тебя присоединиться, ты, помнится, заявил, что планируешь отдыхать, а не «корпеть над железками и булыжниками».
— Было такое, — признал я. — Но, как выяснилось, когда меня чего-то лишают, мне это совсем не нравится… Так вот, насчет наставника — у нас нет таких денег, чтобы позволить себе уроки у опытного мастера, как и нет возможности проверить его надежность.
— И какие тогда варианты?
— Старшекурсники. Их проверить проще — они на виду, за два-три года обучения стал известен как их характер, так и то, кому и чему они верны. Например, мы сможем заранее выяснить, нет ли у их родного клана или гильдии проблем с аль-Ифрит, и вообще есть ли у них клан или гильдия.
— Ты рассматриваешь в качестве потенциального наставника даже простолюдина? — недоверчиво уточнил Кастиан.
— А ты планируешь отказаться от хорошего варианта только из-за его неподходящего происхождения?
Кастиан не ответил. На его лице появилось странное выражение — будто мой вопрос поставил перед ним такую дилемму, о существовании которой он прежде и не подозревал.
Глава 16
Последний свободный день перед началом обучения я решил провести так же, как и все предыдущие. То есть отдыхая.
— Тебе действительно нравится просто бродить по городу? — с некоторым недоумением уточнил Кастиан, когда я рассказал о своих планах.
Мне было сложно объяснить, почему эти прогулки по бесконечным улицам и переулкам, рассматривание домов, как старых и уродливых развалюх, так и прекрасных дворцов, спрятанных за высокими заборами, почему это наблюдение за людьми, занятыми своими делами, так меня завораживает.
Объяснить это было сложно, но я все же попытался:
— Да, нравится. Так я вижу душу города.
Кастиан моргнул, потом рассмеялся с немного растерянным видом. Словно решил, будто я пошутил, только вот соль шутки от него ускользнула.
Разубеждать я не стал. Может быть, это и была шутка. Тут я даже сам не был уверен.
— Я, пожалуй, пропущу такое удовольствие, — отказался Кастиан. — Мне никакие души городов не являются.
Кстати, начав выходить в город в студенческой форме, я словно превратился в невидимку для всех тех агрессивных и жадных взглядов, которые преследовали нас с Кастианом в самый первый вечер, когда мы искали гостиницу Изольды. Со студентами Академии местные бандиты, похоже, не связывались принципиально.