В конце концов я решил обратиться к самому простому способу и просто перевязать раны тем, что осталось от рубашки.
Кожа у Кастиана оказалась неприятно холодной. Наверное, это было опасно — память мне ничего не подсказывала, но я пришел к такому выводу чисто логически. В некоторых книгах я видел изображения людей в зимней одежде — будь холод безобиден, стали бы они так тяжело и неуклюже одеваться?
Я только собрался порвать рубашку Кастиана на полосы, когда начался непорядок. Нет, с тканью все было нормально, непорядок творился с моими руками — от них вдруг пошел легкий туман, закручивающийся воронками.
Я забрал у «Ирдана» столько демонической скверны, что теперь излучал ее сам? Ну, хотя бы, мои руки все еще были моими, крепкими и широкими, загорелыми до коричневого оттенка.
Ах да, и онемение левой руки у меня прошло полностью.
Ладно, скверна или не скверна, но с перевязкой следовало поторопиться. К сожалению, я никогда не видел, как ее делали профессиональные лекари, но что-то у меня должно было получиться…
…Серый туман, исходящий от моих рук, начал концентрироваться в ранах Кастиана, стягивая их края и прекращая кровотечение.
Ха! Демоническая скверна могла исцелять не только демонов-полукровок? Вот только как она повлияет на чистокровного человека? Я очень надеялся, что Кастиан не переродится — второго кольца с нихарном у меня не было.
Через несколько мгновений раны затянулись полностью, от рун остались лишь тонкие белые шрамы, однако в сознание Кастиан так и не пришел.
А еще мне было абсолютно непонятно, как вернуться из Теневого Королевства домой, к людям. Портал закрылся и исчез, едва мы по нему прошли, «Ирдан» куда-то улетел, а я не имел ни малейшего представления, как открывать проходы между мирами.
— Кащи! — позвал я, оглядываясь по сторонам. — Кащи, ты здесь?
Мне не верилось, что это он распался на те сотни летающих черных ящериц.
Сперва ответом было лишь молчание, но потом из-под снега начали вылезать мои пауки, а следом за ними появился и Кащи — снова в виде фиолетового кролика.
— Ты знаешь, как нам вернуться отсюда в мир людей? — спросил я.
Теневой Компаньон шевельнул длинными ушами.
— Кащи умный. Кащи знает.
— И как⁈
— Человек должен вывернуть тень живого и тень неживого наизнанку и шагнуть внутрь теневой лагуны.
Я моргнул — инструкция оказалась на удивление подробной, только вот я понятия не имел, что все эти термины означали.
— А ты можешь это сделать?
— Кащи не может, — тут же отказался он. — Для этого нужна человеческая магия.
Я покачал головой.
— А есть другие способы отсюда выбраться? Вернее, ты можешь нас вывести?
В этот раз Кащи задумался и ответил не сразу.
— Кащи может провести своего человека в Большую Пещеру, — предложил он наконец, но особого энтузиазма в его голосе не звучало. — Из Большой Пещеры в мир, где живут человеки, ведет много ходов.
— И какая с этим загвоздка? — уточнил я. Загвоздка явно была, судя по реакции «кролика».
— Кащи слишком недолго брал магию у человека. Кащи еще недостаточно силен, чтобы побороть зверей Большой Пещеры. И Кащи не знает, сумеет ли с ними справиться его человек, — мордочка фиолетового «кролика» отчетливо выражала его скептицизм.
— Звери Пещеры сильнее, чем вот этот демон? — я показал на то, что осталось от материального облика «Ирдана».
— Звери не сильнее и не слабее. Звери другие, — «кролик» неопределенно помахал лапкой в воздухе.
Я посмотрел на Кастиана — пусть раны и зажили, но он потерял много крови, оказался под сильным воздействием демонической скверны, замерз — и продолжал замерзать тем сильнее, чем дольше мы тут находились. А еще мне только сейчас пришло в голову задуматься о том, куда именно улетело то черное облако дыма, совсем недавно бывшее «Ирданом». Вряд ли демон сдался и признал поражение. Этот мир принадлежал ледяным сидхэ, которые когда-то подарили ему оружие, а значит, являлись союзниками. Логичней всего было предположить, что он отправился к ним за помощью…
Что ж, значит, предстояло идти в Большую Пещеру.
Я повел левой рукой, оценивая чувствительность и подвижность, достал кольцо с черным нихарном и вновь надел. Оно тут же сдавило мне палец, но неприятные ощущения были терпимыми. Камень, который я видел сквозь магическую иллюзию, новыми трещинами пока не покрывался и не крошился. Уже хорошо.
Я поднял Кастиана с алтаря и перекинул себе через левой плечо — так у меня, в случае нападения, останется свободна хотя бы правая рука. Призвал из-под снега всех кровавых пауков, добавив их к тем, которые уже прятались на моей одежде. Жаль, конечно, что меча у меня больше не было, остались только привычный кинжал на поясе и несколько ножей, спрятанных в разных местах.