От крика Кастиана, призывающего к бегству, и до начала погодного безумия прошла едва пара мгновений, но за эти мгновения идея убраться отсюда стала казаться мне куда более привлекательной.
С другой стороны…
— Даже не пытайся! — прокричал Кастиан, пока мы пробирались к выходу через развалины, в которые превратился зал. Но, несмотря на крик, его голос оказался едва слышен из-за воя ветра и шума падающего града, уже ровным слоем покрывшего пол, — … нельзя убить!
Кастиан явно знал, чем была это серая каменно-подобная тварь, знал уже в тот момент, когда увидел корчи купца, так что разумнее всего было его послушать.
Мы оказались не единственными убегающими — в дверях даже на пару мгновений образовался небольшой затор — но вскоре все, кто был в состоянии двигаться, оказались в галерее, где тоже толпились люди, уже не столь беззаботные, уже напряженно повернувшиеся к доносящимся из зала звукам и выбегающим посетителям, но еще не настолько напуганные, чтобы тоже что-то делать.
— Бегите! — крикнул Кастиан, и, подавая пример, припустил к лестнице. — Там химера!!!
Ага. Вот как, значит, называлось то чудовище.
Его крик всколыхнул людей, я увидел мелькающие на лицах недоверие и страх, и они тоже кинулись к выходу.
Мы сбежали по лестнице и вылетели на улицу без проблем, причем Кастиан еще успел крикнуть про химеру служителям на первом этаже, и чтобы они выводили людей из здания. А вот на улице мы запнулись — на земле, шагах в тридцати от парадного входа в здание, корчилась тварь, выглядевшая как точная копия той, что разоряла зал с амулетами наверху.
Рядом с тварью я увидел большую яму, которой здесь точно не было, когда мы в архив входили. Судя по следам лап и разбросанной во все стороны брусчатке, рытьем данной ямы как раз и занималась эта химера, пока ее не прервали. Сейчас она извивалась на земле, опутанная сетью, очень похожей на ту, которую использовал старик-архивист в корневом замке аль-Ифрит, ловя вредителей-стрекот.
Правда, стрекот магическая сеть моментально обездвиживала, а вот у химеры явно были шансы сеть порвать и вырваться. Впрочем, чудовище окружили три мага, судя по выправке и слаженным действиям, военные, и наносили ему удар за ударом.
Вместо того, чтобы обогнуть работающих магов и поспешить домой, Кастиан кинулся прямо к ним.
— Это химера! — заорал он во весь голос. — Вы что творите⁈ Ее нельзя убивать!
Двое магов не обратили на него никакого внимания, и только третий кинул раздраженный взгляд:
— Не лезь не в свое дело, парень!
— Иштавы придурки, вы правда не понимаете⁈ Если вы… — сильный грохот заглушил его голос. Та химера, что находилась в зале, выбила окно и прыгнула вниз, приземлившись рядом со своей пленной товаркой и образовав в мостовой небольшой кратер. Будто бы с высоты третьего этажа сюда упало нечто куда более тяжелое, чем живое существо в полтора человека ростом. Даже каменная статуя такого размера оставила бы куда меньший след.
Увидев второго противника, свободного и потому более опасного, маги тут же перенесли внимание на него. Поймать его в сеть они почему-то не пытались. Возможно, сеть была редким артефактом и имелась у них лишь в одном экземпляре. Так или иначе, они начали закидывать его сперва ударами стихий — безрезультатно — но очень скоро кто-то додумался использовать растительную магию. И вот она сработала.
Лианы, вылезшие между камней брусчатки, обвились вокруг конечностей химеры на манер кандалов, сдавили ей шею, а потом начали пробиваться сквозь ее серое тело, как упрямые древесные ростки пробиваются через малейшие щели в камне. Только в обычном мире на это уходит долгое время, а здесь все происходило за доли мгновения.
Секунда, вторая, третья — и химера распалась на камни.
Мы с Кастианом наблюдали за всем этим с достаточно близкого расстояния, и в момент, когда по мостовой покатились серые булыжники, бывший принц коротко и зло выругался.
— Бежим отсюда!
— Почему?
— Это дурачье убило химеру! Знаешь, что тут сейчас начнется⁈
Звучало не очень понятно, но достаточно угрожающе, так что я решил не отставать от уже сорвавшегося с места Кастиана.
Улицы в богатой части города были широкими и намного реже прерывались перекрестками, переулками и тупиками, чем в других районах. Так что мы успели пробежать где-то шагов двести по прямой, когда за нашими спинами раздался новый подозрительный шум, напоминающий хрипы и звериный скулеж на несколько голосов.
Продолжая бежать, я бросил быстрый взгляд через плечо.
Те трое магов корчились на земле, при этом в точности повторяя все действия купца из зала архива — срывали амулеты и одновременно пытались разодрать себе горло ногтями. Оставшаяся же целой химера — та, опутанная сетями, — перестала вырываться и затихла, будто чего-то ждала.