Кажется, я знал, что будет дальше…
Когда хрипы и скулеж за спиной сменились на звериные рыки, я не удивился. Лишь снова обернулся — проверить, не будут ли новые химеры преследовать нас. Нет. Одна из них начала рвать сеть на пленной товарке, а остальные кинулись к парадной лестнице архива, с которой тем временем продолжали сбегать люди.
Потом мы с Кастианом достигли первого перекрестка. Не сговариваясь, свернули в один переулок, потом в другой, пробежали через площадь со сквером и еще несколько улиц, когда Кастиан вдруг резко остановился, заставив меня тоже притормозить, и уставился вперед и немного вверх. Я проследил за тем, куда он смотрел. Никаких людей впереди не было, и небо над домами тоже оказалось пустым. Только вот…
— Эта желтоватая дымка — она что-то значит? — дымка была очень бледной, почти незаметной, и, если бы не реакция Кастиана, я бы не обратил на нее внимания.
— Купол блокады, — пробормотал он. — Все, мы опоздали, дальше бежать бессмысленно. Они отсекли целый сектор города, причем куда больший, чем я думал. Сейчас будут постепенно купол сжимать, сгоняя всех в одно место, а потом начнутся проверки.
Вот как. Я-то думал, что мы бежим от химер, а оказалось, что мы пытались покинуть этот район города до начала некоей блокады.
— Они — это кто? — уточнил я.
— Северная Канцелярия, — Кастиан неприязненно поморщился.
Мы стояли, наблюдая, как желтоватая дымка медленно поднимается по небу все выше.
— Что за проверки? И чем они нам грозят?
По лицу Кастиана пробежала гримаса, напоминающая судорогу.
— Северной Канцелярии разрешено применять ментальное давление к подозреваемым, — сказал он. — Конечно, по идее, они должны всего лишь проверить людей, пойманных в блокаде, на искажения дикой магии. Именно эти искажения приводят к превращению в химер. Считается, что нахождение рядом с уже существующими химерами увеличивает этот риск в сотню раз, а убийство химеры, как ты сам видел, — гарантированный способ превратиться в нее самому. Но Северная Канцелярия слишком усердна в своей работе, а тут такая возможность безнаказанно допросить обо всем, о чем им захочется, целую кучу благородных данов. Ну и нас тоже допросят, раз уж попались. Последствия понимаешь?
Я кивнул. Да уж, будь я один, то просто приказал бы себе забыть обо всем, о чем чужакам знать не следовало, но Кастиан такой способностью не обладал. И под ментальным давлением ему достаточно будет правдиво ответить на самый простой вопрос о своем имени и происхождении, чтобы получить себе — смертный приговор, а всему клану аль-Ифрит — обвинение в государственной измене…
— Сгонят несколько тысяч человек? — уточнил я, примерно прикинув размер купола и думая о том, поможет ли нам это ускользнуть.
— Нет, намного меньше. Купол позволяет работу со временем — например, его можно настроить так, чтобы под его действие не подпадали те, кто за час до начала блокады находился внутри помещений и с тех пор их не покидал. При правильной блокаде лишних людей в ней оказывается не более сотни.
— А пройти через этот купол мы не сможем? Взломать его силой?
Кастиан ответил не сразу.
— Правильно установленная блокада способна выдержать одновременные удары трех магов с десятью камнями, — проговорил он наконец. — По крайней мере, так было в мое время. У тебя, теоретически, есть шанс купол пробить, но это, во-первых, оставит след твоей магии, а во-вторых, тут вся столица взовьется как потревоженный улей, потому что блокаду никто никогда еще не ломал.
Да, логично. Но даже такой вариант был чуточку лучше, чем позволить Кастиану рассказать имперским слугам о своем происхождении, так что я решил отложить его как вариант на самый крайний случай.
А потом меня осенило.
— Большая Пещера! — сказал я.
— Что?
— Мой Теневой Компаньон может перенести нас в Большую Пещеру, как тогда, из ледяного мира, а потом вернуть назад.
Одно мгновение Кастиан смотрел на меня растеряно, потом в его глазах вспыхнула надежда.
— Да! И это будет его магия, не наша. Имперские ищейки даже не поймут, что тут произошло.
Я быстро огляделся, выбирая такое место, где нас было бы не видно из окон зданий. Чуть дальше обнаружилась длинная открытая колоннада, обветшавшая и пустая. Когда-то тут стояли многочисленные столики и скамейки, но сейчас остались лишь их каменные остовы.