— Может быть, тогда он спал в этой своей Бездне, а сейчас уже проснулся? — предположил Кастиан, и его бледность приобрела слегка зеленоватый оттенок.
А может, и не приобрела. Может, это просто немного изменился свет, исходящий от лунного гранита. И не только свет — воздух впереди опять пошел волнами. Еще одна иллюзия?
Я шагнул вперед, и пространство за алтарем изменилось. Где прежде была ничем не украшенная стена пещеры, обнаружился небольшой проход, а над ним оказалась еще одна фреска, непохожая на все остальные.
Здесь, впервые, был изображен человек — по крайней мере, он показался мне человеком. Черноглазый, смуглый, худой, с лицом надменным и холодным, с простым железным венцом на лбу, он сидел на троне. Вернее, на том, что с первого взгляда выглядело как трон, а со второго оказалось горой крохотных человеческих черепов. И если пропорции черепов соответствовали реальным, то человек в венце был гигантом, ростом с небольшую гору.
А еще я, наконец, определил, откуда исходит злой взгляд. Глаза человека на портрете были живыми, устремленными прямо на меня и полными такой ненависти, с какой прежде я никогда не сталкивался. Все ненавидящие взгляды, которыми меня прежде окидывали враги, в сравнении с этим можно было назвать исполненными любви и ласки.
За моей спиной Кастиан издал хриплый придушенный звук. Да, фреска производила сильное впечатление, особенно на тех, кто прежде не видел, как подобные изображения оживают.
Впрочем, когда рисунок «многоголового и многоглазого» чудовища ожил в алтарной комнате в Городе Мертвых, ничего особо угрожающего не произошло. Всего лишь многочисленные глаза демонического бога начали переползать с места на места, ища где им удобнее.
Что касается изображения, на которое я смотрел сейчас, то здесь такими двигающимися существами оказались туманные силуэты, поднимающиеся к небу за спиной трона, дергающиеся и изгибающиеся, не то в странном танце, не то в агонии. Ну и, конечно, взгляд гиганта. Взгляд был даже слишком живым.
— Ты тоже видишь, что тени на фреске двигаются? — приглушенным голосом спросил Кастиан.
— Вижу, — согласился я, думая, что план убить или хотя бы прогнать причину моих неприятных ощущений оказался нереалистичным. Как можно убить или прогнать того, кто всего лишь изображен на картине?
Мысленно вздохнув, я опустил глаза ниже, мимолетно мазнув взглядом по алтарю, и в этот момент заметил его отличие от алтаря в храме Пресветлой Хеймы — узкие длинные желобки, углубляющиеся по мере приближения к краю. Мгновение я смотрел на них, не понимая, потом осознал — желобки для стока крови. Алтарь демонического бога походил на алтарь Хеймы лишь внешне, главная функция у него была совсем другой.
А потом меня окатило таким сильнейшим чувством гнева-ненависти-отвращения, что я задохнулся — и лишь через мгновение осознал, что чувство принадлежит не мне, а «душе города», и направлено на гиганта, сидящего на троне из черепов. Я вновь поднял на него взгляд, и к прежним чувствам добавилось сильнейшее ощущение ее протеста. Ощущение, что этот гигант есть нечто абсолютно неправильное и извращенное, нечто, искажающее мир, нечто, что не должно существовать…
— Рейн! — сквозь мешанину чужих чувств пробился ко мне голос Кастиана, а потом я ощутил, что он трясет меня за плечи. — Очнись!
Я заморгал, приходя в себя, и усилием воли отстранился от истерики «души города». Так или иначе, сейчас я ничего не мог с этим гигантом поделать.
— Все-все, я очнулся, — сказал я. Потом потряс головой, будто это могло помочь вытрясти из сознания чужие чувства, и махнул рукой в сторону небольшого прохода под фреской. — Это место выглядит выходом отсюда. Пойдем проверим.
Какое-то время мы шли по узкому коридору с настолько низким потолком, что временами приходилось пригибаться, чтобы не царапать о него макушки. Закончился коридор достаточно быстро, выведя нас в еще одну пещеру, намного меньше предыдущей и, судя по первому впечатлению, оказавшуюся тупиком.
Все мое внимание было посвящено поиску выхода, поэтому, наверное, Кастиан первым заметил странность.
— Мне кажется, тут что-то есть, — проговорил он, одновременно шагнув в сторону, и я увидел, как исказилось его лицо.
Мне потребовалась доля мгновения, чтобы присоединиться к нему. Кто бы ни заведовал тем, что тут происходило, этот человек очень любил иллюзии сокрытия, и вот очередная из них рухнула, показав две большие железные клетки, стоящие у стены пещеры.
Клетки отнюдь не пустые — в одной на полу, спиной к нам, скорчилась молодая женщина, не то спящая, не то находящаяся без сознания, а в другой прижимались друг к другу двое одинаковых худых мальчишек-подростков. Хотя нет, через мгновение я понял, что, несмотря на короткую стрижку и мужскую одежду, висящую на худом теле как на сделанном из палок пугале, один из подростков был женского пола.