— Когда я сказал «не совсем», то имел в виду, что скоро снимать отпечатки будет не с чего, — пояснил я, и понимая, что Кастиан не собирается оставлять эту тему, предупреждающей поднял руку и повел взглядом в сторону освобожденной троицы. Они слушали наш разговор с широко раскрытыми глазами, даже не пытаясь притворяться незаинтересованными.
— Сейчас вы дадите мне клятву именем Пресветлой Хеймы, что никому и никогда, ни при каких обстоятельствах, не сообщите о том, чему сегодня были и еще будете свидетелями, если только я сам лично не освобожу вас от этой клятвы, — сказал я им. Потом вспомнил, какое условие ставила мне Далия, и поправился: — Дадите клятву двумя именами — Пресветлой Хеймы и Восставшего из Бездны.
Конечно, вряд ли кто-то из этих троих подвергнется фатальному воздействию демонической скверны, превратится в одержимого, выживет, доберется до земель Темного Юга и поклянется в верности богу демонов, но все же небольшой шанс этого был.
Судя по моментальной гримасе, Кастиана моя поправка про демонического бога удивила, а вот троицу — нет. Впрочем, видно было, что они все еще находились в состоянии шока от того, как резко переменилась их судьба. В сравнении с этим требование двойной клятвы было мелочью.
— Теперь объяснишь, куда денутся твои отпечатки? — спросил Кастиан, когда все клятвы были даны.
— Как только мы отойдем на безопасное расстояние, «душа города» превратит пол пещеры в бездонную яму и все обломки упадут туда, где их не отыщет ни один маг, — объяснил я то, что эта самая «душа» передала мне в виде нескольких последовательных картин и эмоций. Особенно ярко ощущалась ее мстительная радость, сопровождающая образ того, как обломки пещеры будут спускаться все ниже и ниже в слоях мертвой соленой воды и наконец упокоятся на дне подземного моря.
— Если она на такое способна, почему не разрушила пещеру сама?
— Помнишь фреску со смуглым гигантом? Именно эта фреска являлась якорем, дающим демоническому богу доступ сюда и одновременно защищающим пещеру от любых прямых действий «души города». Само существование этой пещеры было для «души» как незаживающая язва, а каждое жертвоприношение — будто эту язву вновь разбередили.
Сравнение было не мое — его мне тоже передала «душа», когда объясняла, что от меня требовалось там, в пещере, и почему.
«Сейчас хорошо, — довольно промурлыкала „душа города“ у меня в голове. — Сейчас язва больше не болит. А когда я вычищу это место от мерзости, когда выброшу все до последнего камня, тогда она заживет полностью».
После моего объяснения Кастиан некоторое время молчал, потом хмыкнул.
— Уверен, что из блокады были и другие выходы, но она специально показала тебе тот, который вел в пещеру сектантов.
От «души» тут же пришло самодовольное согласие. Она даже не пыталась сделать вид, будто все получилось случайно. Хотя, возможно, она была просто неспособна лгать. Неспособна или же не видела в том нужды.
Мы спускались по лестнице еще некоторое время, пока ступени неожиданно не закончились и не перешли в обычный каменный пол, тут довольно неровный. «Душа» передала мне образ того, что скоро начнется подъем к поверхности.
Для «души», похоже, не было разницы, говорить словами либо же картинами и эмоциями, и она чередовала оба вида общения как ей вздумается.
— Странно, — спустя некоторое время сказал Кастиан, — но я никогда не слышал, чтобы Восставшего из Бездны его служители изображали в виде человека. Чтобы вообще хоть кто-то хоть где-то так его изображал. Неужели за прошедшее время все так изменилось?
— Это был не Вла… — подала голос девочка-подросток, шедшая следом за нами, но не договорила, громко ойкнув. Я обернулся — ее брат только что ткнул ее локтем в бок, и теперь она потирала ушибленное место.
— Что ты хотела сказать? — спросил я, но она не ответила, испуганно посмотрев сперва на меня, потом на брата, а потом вовсе спрятавшись за его спину.
— Думаю, девочка хотела сказать, что на той фреске был вовсе не Восставший из Бездны, — спокойным тоном произнесла женщина. — Молодой дан прав, бог-император демонов никогда не изображается в виде человека. Его обычный облик многоголов и многоглаз, его тело черно и растущие из него руки-щупальца бесчисленны…
Если так, то разница между моей первой и второй встречей с изображениями демонического бога имела смысл. В Городе Мертвых «Многоголовый и многоглазый», изображенный на фреске, не обратил на меня никакого внимания, однако здесь смуглый гигант заметил мое присутствие задолго до того, как мы дошли до пещеры, и ненависть его ко мне была такой глубокой, что я даже представить не мог, где и когда успел ее заслужить.