Вся история была правдива, упустил я только один момент — не упомянул о реальном уровне своей магии, описав разрушение пещеры так, будто я являлся всего лишь передатчиком для «души города», будто только ее сила все там перемолола.
— Я сообщу обо всем старшим аль-Ифрит, — сказала Изольда, потом покачала головой: — Черная секта в самом сердце столицы. Куда только смотрят Имперская Канцелярия и Церковь!
Потом, когда мы втроем сели ужинать, Изольда вспомнила о спасенных.
— На них была такая странная одежда.
— Странная? — как по мне, так одежда у бывших пленников выглядела вполне обычно.
— Узоры, — уточнила Изольда. — Вы не обратили внимание? По вороту рубах у всех троих шли вышитые узоры, которые я никогда прежде не видела, а беременная дама вдобавок щеголяла в этом дивном тюрбане. Даже ваны с восточных островов подобные тюрбаны сейчас не носят — они полностью вышли из моды! Свои же сородичи и засмеют.
— Узоры, честно скажу, не заметил, но тюрбан она надела, чтобы скрыть рожки, — пояснил я.
В рассказе я в основном упирал на то, что казалось мне по-настоящему важным, то есть на подробное описание пещеры демонопоклонников и на внешний вид их бога, а эту деталь внешности спасенной женщины упомянуть я просто забыл. Наверное, тут еще сыграло роль то, что к виду ее рожек я очень быстро привык.
Однако у Изольды такой привычки не было.
— Какие рожки? — переспросила она, а потом все более напряженно слушала мое описание.
— … Они объяснили, что это специальный оберег, который носят все из их поселения, — закончил я.
— Оберег, — повторила Изольда. — Оберег… — Потом вдруг резко вскочила на ноги, кинулась сперва к высокому шкафу, торопливо вытащила из ящика несколько предметов, очень похожих на амулеты, а потом так же быстро метнулась к двери, сделав нам знак следовать за ней.
Комната, куда поместили спасенных, находилась на четвертом этаже, лестница туда вела всего одна, так что навстречу нам попалось несколько постояльцев, удивленными взглядами проводивших хозяйку гостиницы, куда-то так сильно спешащую.
Дверь в комнату оказалась заперта изнутри, но Изольда даже не стала стучаться, лишь приложила к замочной скважине один из амулетов, и замок открылся сам.
Только вот комната была пуста, а единственное в ней окно стояло открытым настежь. Окно достаточного размера, чтобы в него мог без труда вылезти взрослый человек.
— Что это все значит? — спросил я, наблюдая, как Изольда побежала к окну, выглянула из него, посмотрев сперва вниз, а потом, изогнувшись, наверх. Вздохнула, уже не спеша прикрыла створки и повернулась к нам.
— Шибины.
— Что?
— Вы спасли шибинов, — потом махнула рукой. — Вернемся ко мне. Здесь не стоит говорить о подобных вещах.
— Не понимаю, как так получилось, что вы об этом не знаете, — заговорила Изольда вновь, когда мы вошли в кабинет и она активировала защиту от подслушивания. — Слухов о шибинах ходит очень много, и один из самых известных рассказывает о том, что они вживляют себе рога из металла в качестве оберегов в подражание демонам, которыми восхищаются, и как дополнительный знак своего служения Восставшему из Бездны. Это вошло у них в моду около века назад.
Мы с Кастианом переглянулись. То, что ни он, ни я об этом не знали, было неудивительно, но Изольда, конечно, была не в курсе наших сложностей.
— Но как беременной вообще удалось выбраться через окно? В ее-то положении, — проговорил Кастиан.
— Шибины, даже рожденные без магического дара, не совсем обычные люди. А эти самые обереги — не просто символ, — пояснила Изольда. — В случае крайней необходимости они позволяют шибинам получать невероятный прилив энергии. Так что шибинка, даже на последнем месяце беременности, вполне может не только вылезти в окно, но и бежать по скользким крышам, перепрыгивая с одной на другую с легкостью уличной кошки.
Ее тон подразумевал, что именно так оно все и случилось, и я был склонен ей поверить.
— И что теперь? — спросил я.
— Да ничего, — Изольда пожала плечами. — Раз сбежали, то теперь спрячутся, найдут своих, а те вывезут их из города куда им надо.
— Своих? В столице есть еще шибины⁈
Изольда посмотрела на нас с почти материнской нежностью.
— Как же мало вам еще известно. Да, конечно, в столице есть еще шибины. Наш клан не ведет с ними дел, но другие кланы ведут. Конечно, из-под полы и завышая цены, но торгуют. Продают и покупают как товары, так и информацию.
— А что Императорская Канцелярия? Что Церковь? — спросил я недоверчиво.
— Ну, они в этом всем напрямую не участвуют. По крайней мере, я о таком не знаю.