Кастиан, между тем, на вопрос Коры нахмурился.
— У нас свои способы, — произнес он недовольно.
— Ладно-ладно! — она умиротворяюще вскинула ладони. — Не хотите говорить и не надо. Но о ваших делах я, естественно, никому не рассказываю.
Кто-то из новых подруг из дормиторий позвал ее, и Кора, быстро попрощавшись, убежала.
— Она тебе нравится? — спросил Кастиан, когда обе девушки скрылись внутри здания.
— С чего ты взял?
— Ты так задумчиво смотришь ей вслед.
Я хмыкнул.
— Нравится, но не романтически, а просто как человек.
Я не стал объяснять Кастиану про мелькнувшую у меня мысль. Мысль, в которой я только что представил себя в будущем, во главе то ли клана, то ли чего-то еще, и Кору, докладывающую мне о последних добытых ею сведениях. Нет, мысль эта была, конечно, слишком преждевременной, и я встряхнулся, выкидывая ее из головы.
Письмо я написал и отнес Изольде, как и планировал, а потом до самой ночи перебирал варианты того, какое именно мне нужно выбрать восприятие магии, чтобы все получилось. Если зловещий демонический образ вызывал противоположный эффект от желаемого, то логика подсказывала, что сработать могло что-то мягкое, дружелюбное и слабое.
Первым мне в голову пришел кролик, но потом я решил оставить его как запасной вариант — все же мое восприятие этого зверька было сейчас искажено из-за существования Кащи, который, хотя и был дружелюбным, но слабым точно не являлся.
— Представь белку, — предложил Кастиан, когда я поделился с ним своей дилеммой, а увидев мое недоумение, сперва это животное нарисовал, а потом даже вытащил меня из дома — оказывается, на заднем дворе дормиторий, в ветвях старого дуба, росшего у забора, жило целое семейство этих рыжих пушистых существ.
На следующее утро незнакомый мне второкурсник принес записку от профессора Яндре вместе с пропуском — профессор желал меня видеть за два часа до начала занятий в здании, отведенном под экспериментальные лаборатории.
Я ожидал, что второкурсник будет недоволен тем, что его определили на роль посыльного, как был недоволен ролью проводника Азам, но этот незнакомый парень, передав послание, лишь оглядел меня, Кастиана и даже всю нашу комнату с нескрываемом любопытством.
— Впервые такое, чтобы нулевичка на первой неделе занятий отправляли в лаборатории, где стоят тройные защиты уровня десяти камней, — ответил он на мой вопрос. — Так что я сам вызвался посмотреть, что ты за чудо такое.
Внешне лаборатории ничем не отличались от обычных учебных аудиторий, за тем только исключением, что все они находились глубоко под землей.
— Это на случай, если магия выйдет из-под контроля, — охотно объяснил мне разговорчивый охранник, отправленный якобы затем, чтобы показать мне нужную лабораторию, но скорее для того, чтобы я не забрел куда не нужно и не увидел чего не следует. — А магия из-под контроля постоянно выходит. Только в прошлом году было пятнадцать случаев, причем семь лабораторий оказалось полностью разрушено, а три из них после этого даже пришлось запереть и закрыть многочисленными щитами…
— Навсегда запереть и закрыть? — поинтересовался я.
— Не, зачем навсегда? Лет на пятнадцать, не больше. За это время вся хаотическая магия внутри уляжется, откроют, почистят, снова в дело пустят. А чтоб навсегда — я о таком и не слышал, хотя тут уже двадцать два года работаю. Один раз только было, на пятьдесят лет решили закрыть, но там, говорят, что-то совсем страшное произошло. Будто там дыра какая-то между мирами образовалась.
— Дыра между мирами — это что такое? Как понять?
— Да кто ж знает-то! — словоохотливый охранник развел руками. — Это студенты кричали, когда выбегали из той лаборатории — ну, те из них, кто выбежать успел. Только потом всех выживших Северная Канцелярия забрала, и никто не знает, куда они делись. Давно дело было, это когда я только первый год сюда устроился…
— Что, Олбан, опять новичков пугаешь? — прозвучал рядом голос профессора Яндре, и я с сожалением подумал о том, что больше охранника ни о чем расспросить не получится.
— Да я что? Я ж разве пугаю! — между тем замахал тот руками. — Так, делюсь правдой жизни. Ежели бы всех студентов как следует предупреждали, может, и несчастных случаев и всяких нехороших происшествий было бы меньше.
— Это правда? Про «дыру между мирами»? — спросил я профессора, когда охранник ушел.
— Ну, слухи такие ходят, — отозвался тот без особого энтузиазма. — Что бы там ни произошло, это в прошлом, закрыто и запечатано. Ты лучше переживай о себе и своих проблемах. Подумал над новым восприятием магии? — и после моего кивка продолжил: — Ладно, сейчас я помимо вложенных защит еще свои поставлю и несколько амулетов активирую, и начнем…