Сандар вместе с Ашу начали ставить вокруг нашего лагеря воздушный щит, который должен был задерживать насекомых. Создавать подобные щиты во время движения никто из них не умел — как я понял, это было намного сложнее, чем наложить щит на стационарный объект, — но через полчаса усилий что-то у них получилось. Не идеально, конечно, — самые юркие комары и мошки все же проскальзывали — но с прежними роями это было несравнимо.
Мой собственный щит, который я научился делать на последней тренировке у профессора Яндре, насекомых, как я выяснил сегодня на практике, увы, пропускал.
В сон я провалился легко, и так же легко из него вынырнул, ощутив прикосновение к ноге. Первой мыслью, еще до того, как я открыл глаза, было: моя очередь охранять лагерь.
Но это вовсе не предыдущий дежурный тряс меня за ногу. Вернее, он, только не тряс, а просто лежал на моей ноге, уставившись широко открытыми глазами в темное небо. Как сидел рядом со мной, так и упал, случайно задев и тем самым разбудив…
Проверять, что с ним, я не стал. Если мертв, то уже не поможешь, а если жив, но без сознания, то останется жив и дальше, если я смогу отбить нападение.
А нападение было. Только не азанов — эти монстры так и не явились. Вместо них вокруг нашего лагеря в воздухе висели сотни больших белых огней, похожих на распушившихся светящихся колобков, на первый взгляд хорошеньких и совсем безобидных. Даже название у них было, как я помнил из бестиариев, на редкость романтичным — Северные Звезды.
Только вот во всех бестиариях они назывались одними из самых опаснейших монстров, и первый совет, который давали авторы, заключался в том, чтобы ни в коем случае не дать этим Звездам себя окружить… что уже случилось.
А еще я прекрасно помнил, что главная причина, почему эти такие милые внешне шарики считались такими опасными, заключалась в их природе. Они были практически лишены материальности, их нельзя было разрубить мечом или раздавить в лепешку сырой магической силой. Эти парящие сгустки света были как туман, только, в отличие от тумана, они убивали, и убивали много и с удовольствием.
Глава 27
Моя рука инстинктивно дернулась к оружию, но тут же остановилась. Нет.
Что могло противостоять призрачным огням? Уж точно не обычный металл. Логика подсказывала, что свет могла поглотить тьма. И что было в моей власти такого, что более всего напоминало тьму?
— Кащи! — позвал я, уже не заботясь о том, что кто-то из студентов увидит моего Теневого Компаньона. Если, конечно, они вообще были еще живы и лежали в сонном или бессознательном оцепенении, а не коченели трупами.
Браслет с моей руки исчез, и мгновение спустя на земле передо мной сидел большой фиолетовый кролик с горящими глазами.
— Ты знаешь, как справиться с Северными Звездами? — спросил я, ткнув рукой куда-то в сторону. Куда именно показывать было сейчас неважно — огни горели везде. Меня удивляло лишь то, что я сам все еще был жив и в сознании — возможно, помогла магическая защита, поставленная перед сном.
Кащи ответил не сразу. Несколько секунд он крутил головой, разглядывая пушистые огни, потом неловко переступил с лапки на лапку.
— Кащи не знает, — сообщил он мне приглушенным голосом. — Кащи никогда раньше не видел живых летающих огней. Кащи не понимает, что с ними можно сделать.
Вот и я тоже не понимал.
А еще я не понимал, почему они все еще не нападали. То есть это было, конечно, замечательно, но все же хотелось бы знать причину, а также то, как эту ситуацию ненападения продлить до тех пор, пока я не придумаю, что тут можно сделать — или пока не настанет утро. Все прочитанные мною бестиарии сходились на том, что, едва светало, Северные Звезды исчезали.
— Кащи, ты умеешь ставить защиту? Например, из теней?
«Кролик» задумался, потом покачал головой.
— Кащи не знает, как делать из теней защиту.
— Тогда… можешь открыть проход в Большую Пещеру?
На этот пауза перед его ответом длилась дольше.
— Нет, Кащи не может, — проговорил он наконец, и по собственной инициативе пояснил: — Чужая сила мешает.
— Какая сила? Сила Северных Звезд? В смысле, вот этих огней?
— Не-е-ет, — протянул Кащи. — Другая сила. Странная. Но немного знакомая. То место, где Кащи встретил своего нового человека, излучало чуть похожую силу.
Он имел в виду замок аль-Ифрит? Но какое они имели отношение к этим летающим огням? Или… или же речь шла о магии их предка, демона-ифрита? Раздел в «Демонологии», посвященный ифритам, я, конечно, тоже читал, но там не говорилось о том, способны ли эти демоны управлять Северными Звездами или иными монстрами. Да и в целом ифриты не любили территории с большим количеством воды — а воды в болотах было очень много.