— Погиб? То есть он призрак? И они все тоже? — я обвел взглядом толпу. Люди в ней выглядели более чем материальными.
Лиса кивнула, улыбаясь.
— Та девушка с косами почти права, — сказала она, явно имея в виду Ашу. — Пусть это не мир духов, но это их убежище.
— Если все они духи, призраки, почему на болотах они превращались в монстров?
— В этих местах души людей, умерших раньше срока и хранящих в душе обиду, часто превращаются в Северных Звезд, — отозвалась лиса. — Лечебные растения, которые можно продать за чистое серебро по весу, растут в местных болотах. Только вот они пускают корни в самых опасных местах, рядом с зыбучими топями, и потому за ними часто посылают чужаков — или погорельцев, пытающихся найти приют в новой деревне, или сирот, взятых в дом якобы из жалости, а порой и своих нелюбимых пасынков и падчериц. Все Северные Звезды, что когда-либо существовали — это души погибших в этих болотах людей.
Бестиарии об этом не говорили… Вообще никто не говорил, что такое превращение в принципе возможно…
— Значит, и дома тут не настоящие? Тут все — иллюзия?
— Все, что существует, настоящее, — не согласилась лиса. — Пусть дома в этой деревне не были построены из дерева или камня, пусть духи создали их из своих воспоминаний, но все жилища тут так же реальны, как и во внешнем мире.
Мне вспомнился миниатюрный замок с башенками, принадлежащий самой лисе.
— Свой дом ты тоже создала из воспоминаний?
— Я? Нет, что ты, в Верхнем Мире ничего подобного нет. Я его придумала, в него поверила, и вот он появился! — в ее голосе отчетливо прозвучала гордость.
Значит, такой была особая лисья магия — превращать в реальность то, чего не существует, одной только силой веры…
Или же не только лисья.
Мне вспомнилось последнее занятие с профессором Яндре и его слова, что стихий не существует. Вернее, что магия делится на них лишь потому, что мы в это верим.
— Я тоже так могу? — спросил я. — Создать тут что-то из своих воспоминаний?
Лиса недоуменно заморгала.
— Не знаю. Ты ведь не дух, ты не умирал. С живыми все работает иначе.
Я задумался о том, чтобы что-нибудь попробовать, но не успел ничего придумать: как раз в этот момент парень в центре толпы закончил пререкаться с тем, кто над ним смеялся — спор он завершил слегка нетривиально, ударив оппонента гримуаром по голове так, что тот свалился на землю, — и явно приготовился магичить.
— В прошлый раз он вызвал дождь из лягушек, — с почти материнской гордостью произнесла лиса, тоже переведя взгляд на парня. — В позапрошлый — оживил деревья в ближайшей роще; правда, они потом куда-то разбежались. А в поза-позапрошлый его заклинание окрасило все дома в деревне в уродливый красный цвет. Хорошо, что краска смылась во время первого же дождя.
— То есть у него действительно получается магичить?
— Конечно. Только никогда не выходит то, что он хочет. Хотя… в прошлые разы этого гримуара у него не было. Может быть, сейчас и получится, — и лиса уставилась на самозваного мага с таким же искренним любопытством, как и все остальные в толпе.
— Но если у него получится, и если демон будет сильным — разве это не опасно?
Лиса снисходительно улыбнулась.
— Я же здесь.
— И что?
Она взглянула на меня недоуменно, но все же объяснила:
— Под моим благословением любой демон потеряет свою враждебность. Или ты думаешь, почему Могильные Гирзы на болотах на вас не напали?
— И это благословение действует на любого демона? Даже на высшего? — уточнил я немного скептически.
— Да, должно… — на втором слове ее уверенность чуть поколебалась. — Я еще никогда не встречала высших демонов, — добавила она.
Звучало это не особо обнадеживающе.
С одной стороны, какой была вероятность, что парень-недомаг именно сейчас, наконец, вызовет настоящего демона, и, более того, демона высшего? С другой стороны — за последние месяцы со мной лично и вокруг меня случилось уже столько маловероятных событий, что было бы скорее удивительно, если бы сейчас все обошлось благополучно.
— Останови его, — сказал я, кивнув на Мадеуша, который, с напряженным выражением, листал гримуар. — Иначе он действительно вызовет что-то такое, с чем ты не сможешь справиться.
— Глупости, — отозвалась лиса самоуверенно. — Я не собираюсь портить все веселье! Да и сам подумай, какой силы должно быть заклинание, чтобы поймать высшего демона и вытянуть из внешнего мира сюда, в мои владения? Какой силы должен быть маг, способный на такое?
— Ты ведь сама сказала, что для призраков все заключается в их вере, и этот парень верит в себя истово.