Но главная особенность новинки состояла в том, что подогрев котла можно было включить сразу же при получении сигнала тревоги и продолжать во время движения к горящему объекту. Нередко на ПЗТ, в обозе для оказания первой противопожарной помощи, форсунка при ожидании вызова горела в ослабленном режиме, поддерживая температуру воды в интервале 30–35°С. При срочном выезде подачу топлива в форсунку увеличивали, по дороге вода интенсивно нагревалась, и по прибытии на пожар машина была готова к действию.
В 1868 г. шедевр Шпаковского блестяще выдержал серьезное испытание, когда две паровые заливные трубы, сделанные на его заводе, беспрерывно работали двое суток и доставили на пожар более 12 млн. литров воды. Стоимость спасенных ценных материалов оценивалась многими сотнями тысяч золотых рублей, а плата за истраченный скипидар не превысила 400 руб. Феноменально!
Идеи А. И. Шпаковского, вскоре заменившего скипидар более дешевым керосином, подхватывали и развивали конструкторы пожарной техники в разных странах мира. А некоторые фирмы продолжали выпускать паровые трубы с обогревом котла твердым топливом: древесным углем, коксом, дровами. Детище же нашего изобретателя применяли на пожарах, и оно безукоризненно проявило себя многократно.
…В 3 ч. 39 мин. дня 2 июня 1914 г. в Образцовую команду столицы России Санкт-Петербурга поступил сигнал о возгорании конюшни по Обводному каналу, 37. Через минуту к месту происшествия выехал обоз первой помощи, прибывший по указанному адресу спустя такой же промежуток времени. Пламя уже охватило несколько соседних домов и разрасталось. ПЗТ запустили в действие и подключили к городской водопроводной сети. Люди, бежавшие из огня с вещами и домашней утварью, мешали пожарным разворачивать выкидные рукава. Когда начали тушить пламя, выяснилось, что самостоятельно «Образцовая» с огнем не справится. Поэтому в 3 ч. 51 мин. на подмогу вызвали сразу три пожарные команды, в 4 час. 30 мин. брандмейстер А. В. Литвинов подал сигнал № 5, означавший общий сбор всех пожарных частей столицы, а еще через полчаса запросили помощь из пригородов. В борьбе с огнем участвовало 18 профессиональных пожарных команд и Волковская добровольная пожарная дружина. В основном воду подавали с помощью ПЗТ, которые доставили конным ходом, и лишь одну— пароходом «Трубник», вошедшим в Обводной канал. Кроме них, работали и ручные насосы, и даже автонасос, установленный на автомобиле.
В районе бедствия оказалось слишком мало пожарных колонок. Поэтому часть ПЗТ расположили на набережной Обводного канала, чтобы из него брать воду. Большую часть ПЗТ и насосов удалось подключить к водопроводной сети в соседних кварталах и за Обводным каналом. Выкидные рукава проложили по улицам и мосту. Мощности ПЗТ хватало, чтобы качать воду на большое расстояние (нередко — более 100 м). Пламя заливали из 50 стволов, большинство которых питали от ПЗТ. Благодаря обильной подаче воды к 9 ч. вечера пожар удалось локализовать, а к полуночи и потушить. В нем сгорело около 50 различных строений. Если бы пожар тушили только ручными насосами, он захватил бы гораздо большую часть города.
Из различных ПЗТ для иллюстрирования статьи выбрана так называемая «большая» паровая заливная труба (по техническим причинам на рисунке приведены не три вида изделия — сбоку, сверху и спереди, а так называемая триметрическая проекция).
Вот как был устроен этот шедевр техники. В центре шасси с поворотным кругом передних колес располагался стоявший вертикально паровой котел. Его венчала дымовая труба с искроудержателем. В передней части платформы располагался рундук, в который складывали пожарные принадлежности: забирный и выкидные рукава, стволы, разветвители и пр. На нем сидели пожарные, гнавшие во весь опор этот мудреный экипаж к очагу возгорания, а машинисту и кочегару приходилось стоять на «корме», держась за специальные ручки. После прибытия к месту назначения они управляли работой машины с задней площадки. Справа от них располагался угольный ящик.
Около верхней части котла был закреплен паросборник, рядом с ним находилась паровая машина, под ней — водяной насос, а между ним и котлом — воздушный ресивер, в который прерывисто закачивалась вода. Находясь в нижней части этого сосуда, она испытывала постоянное давление сверху от сжимавшегося над ней воздуха, в силу чего равномерно выдавливалась вниз по выкидным рукавам. Уровень воды в паровом котле контролировался с помощью водомерной трубки. Если он недопустимо снижался, то машинист включал инжектор, обеспечивавший пополнение котла водой. Управлять работой такого агрегата было непросто, и этому искусству специально обучали.