Валерий Павлович и сам заметил опасность и быстро прибавил обороты мотору.
Славный, безотказный АМ-34Р сердито забурчал, машину подбросило вверх.
Командир вновь сбавил обороты до предела, и снова земля замелькала под нами. Сплошное полотно бегущей поверхности превратилось в быстрый бег гальки и песка. Скорость гаснет, самолет в одном метре от земли.
— В хвост, ребята! — закричал командир, опасаясь, что на посадке «АНТ-25» может перевернуться.
Мы с Беляковым укрепились за радиостанцией, заняв позицию на случай аварии.
Но вот первое касание, довольно плавное. Самолет бежит на трех точках.
Ах как пригодилось нам великое чкаловское умение сажать самолет в самых необычных условиях!
Машина замедляет бег. Слышен какой-то удар слева снизу.
После пятидесяти шести часов полета «АНТ-25» остановился как вкопанный.
Через несколько секунд мы, беспредельно усталые, вылезаем из машины. Казалось, что сесть на этом месте было невозможно — вокруг глубоченные овраги-блюдца, заполненные водой, крупная галька и валуны. Один из валунов вклинился между колесами левой ноги шасси и оторвал одно из них. Оно-то, отлетая, подпрыгнуло и стукнуло снизу в левое крыло, где была видна неопасная вмятина. Недалеко от самолета покоилось оторвавшееся колесо с надломленным остатком полуоси и целой покрышкой и камерой, в которой не было никакого прокола.
Чкалов посмотрел на нас и как-то виновато улыбнулся, словно извиняясь. Я поцеловал его и сказал:
— Такое мог сделать только ты! Спасибо!
Обнял командира и Саша Беляков.
Мы, не замечая густого моросящего тумана, быстро развертывали аварийную радиостанцию, чтобы передать всем о благополучной посадке «АНТ-25» на остров Удд в заливе Счастья.
В меховых унтах и куртках, рядом с самолетом, на красных крыльях которого были написаны слова «USSR» и «NO-25», мы показались, вероятно, прибежавшим к месту посадки местным жителям довольно подозрительными.
Двое из них тут же, несмотря на шторм, бросились на моторном боте к соседнему острову, где находились воины дальневосточных пограничных войск НКВД.
Среди прибежавших мы видели мужчин с длинными косами — это были нивхи и гиляки, которые доверили на своем языке. А вскоре послышалась русская речь.
Чкалов направился к жителям острова и, как всегда, быстро установил контакт. Вот уже слышатся смех, шутки. Встретившие нас люди подошли к самолету, ощупывали его, гладили.
А мы с Александром Васильевичем, запустив движок, настроили передатчик и передали в эфир:
«Всем, всем. Экипаж «АНТ-25» совершил благополучную посадку вблизи Николаевска, на остров Удд. Все в порядке».
На острове Удд
Чкалов с местными жителями организовал швартовку «АНТ-25». Валерий Павлович очень устал и двигался медленно, несколько раз подходил к крылу и, прислонившись, отдыхал с закрытыми глазами.
Укрепив самолет, свернув аварийную радиостанцию и закрыв кабины «АНТ-25», мы в полной темноте вместе с встречающими дружной семьей идем на огоньки маленьких домиков. Рыбаки-колхозники оставили возле «АНТ-25» свой сторожевой пост.
Подошли к одному из домиков. Женщина, шедшая с нами, приглашает:
— Заходите, гостями будете.
— А кто живет здесь? — спрашивает Беляков.
— Меня зовут Фетинья Андреевна, по фамилии Смирнова.
— Так это вы нас признали за японцев? — Валерий Павлович по-доброму улыбается.
— Я, как глянула вверх, напугалась: на самолете какие-то иностранные буквы...
Пока мы приходили в себя после многосуточного непрерывного тяжкого труда, хозяйка хлопотала у печки и взволнованно продолжала:
— Чего греха таить, встревожили вы жителей острова. Самолет еще кружился, а наши рабочие с рыбного промысла уже отчалили на Лангр.
— Ладно, ладно. А зачем, Фетиньюшка, ты хотела перестрелять нас? Ведь с ружьем прибежала...— донимал хозяйку Чкалов.
— Не ружье это, а винтовка марки «винчестер»,— смущенно отбивалась женщина от шуток Валерия Павловича.
— Так-то так, но нацелила винтовку не на меня, не на Егора, а на самого красивого и видного — Белякова.
— Да что вы...— краснела и без того краснощекая хозяйка.
— Ладно, Фетинья Андреевна, шучу я... А вы- живете у границы правильно. Чем черт не шутит! — Чкалов успокоил Смирнову.— А сам-то где?
— Муж на рыбзаводе сейчас.
Пока закипал чай, мы достали из рюкзака всякую всячину и выложили все на столе. Пытались угостить коньячком и хозяюшку Фотю, как ласково уже называл ее Валерий, но она только пригубила рюмку. Фетинья Андреевна видела, что гости и сами только прикоснулись к еде: нас клонило ко сну.
Скоро хозяйка куда-то ушла, дав нам возможность переодеться и улечься спать. Устроились отлично на полу.