Передвижение «АНТ-25» на новую полосу длилось несколько часов, и в конечном счете мы убедились, что нужно думать об искусственной взлетной полосе.
В это время к нам прибыли представители Политуправления Особой Краснознаменной Дальневосточной армии, а чуть позже — секретарь Николаевского обкома партии. Чкалов быстро убедил их в необходимости построить деревянную взлетную полосу длиной 500 метров и шириной метров 35—50.
Товарищи согласились с предложением командира, и затем в домике, где хозяйничала любезная и гостеприимная Фетинья Андреевна, состоялась у нас задушевная, дружеская беседа. С нас взяли слово, что завтра мы посетим Николаевск-на-Амуре и выступим перед трудящимися города и воинским гарнизоном.
В этот же день совершенно неожиданно, буквально как снег на голову, на острове появился жизнерадостный, молодой инженер ЦАГИ Макс Аркадьевич Тайц. Это он в свое время рассчитал и изготовил для нашего экипажа график режима полета «АНТ-25», чтобы получить максимальную дальность. Прилетев на самолете пограничников, веселый, с ямочками на щеках, с горящими черными глазами, излучавшими радость, он обнимал по очереди членов экипажа и допытывался, как мы себя чувствуем.
Макс Аркадьевич, проверив остатки горючего и масла, радостно заявил:
— Да вам, очевидно, хватит горючего до самой Москвы, осталось более тонны.
А когда он послушал мотор, запущенный Чкаловым, то развел руками, удивленно покачал кудрявой головой и закричал:
— Хорошо работает, ничего не могу сказать! Вы просто молодцы!
К вечеру к нам зашел председатель гиляцкого колхоза «Поми» («Дельфин») товарищ Мавдин и попросил Чкалова встретиться с колхозниками и рабочими рыбзавода и подробно рассказать о перелете.
Руководители Хабаровского края, Особой Дальневосточной армии и Николаевской области сделали все, чтобы 26 июля на острове высадился морской десант и началось строительство деревянной полосы для взлета «АНТ-25». Валерий Павлович с раннего утра и до позднего вечера организовывал работу строителей.
28 июля полоса была закончена, и «АНТ-25» стоял в ее начале, готовый к взлету. Однако погода на маршруте к Хабаровску продолжала оставаться неважной, полет были вынуждены переносить со дня на день.
Высокая оценка
Мы знали, как Валерий Павлович высоко ценил своего бывшего инструктора в школе воздушного боя Михаила Михайловича Громова, в ту пору уже ставшего Героем Советского Союза. Завершая испытания «АНТ-25», Громов установил в 1934 году рекорд дальности по замкнутому маршруту. Поэтому, увидев «Правду» со статьей Михаила Михайловича, посвященную нашему перелету, мы с Беляковым незаметно положили ее Валерию среди сотен телеграмм, газет, писем, которые огромным потоком шли на остров Удд на имя Чкалова.
Рядом положили и статью «Чкалов», написанную главным конструктором Н. Н. Поликарповым и помещенную в газете «За индустриализацию» 23 июля.
Чкалов даже ужин прервал, когда увидел статьи Громова и Поликарпова.
Вот что писал Михаил Михайлович Громов:
«Этому полету нет равного в мире.
Я давно знаю Валерия Павловича Чкалова. В 1923 году Чкалов был моим учеником в одной из групп серпуховской школы. Он всегда отличался храбростью и волевыми качествами своего характера.
Вообще надо сказать, что подбор экипажа «АНТ-25» очень хороший. Друг друга они знают прекрасно, верят в авторитет каждого...
...Кроме хорошего экипажа, успех перелета гарантировала хорошая подготовка машины. Машина облетана и приспособлена к Северу.
Правда, машина не очень проста. Всякая машина, которая чрезвычайно нагружена, как эта, не любит плохой погоды. Когда машина очень нагружена, управление ею при плохой погоде крайне затрудняется. В этом отношении маршрут Чкалова совершенно исключителен по своим трудностям...
...Маршрут Чкалова интересен тем, что проходит по неизведанным краям, ненаселенным, пустынным местам. На пути — большие водные и ледяные пространства. Начиная от Архангельска и до возвращения на материк они нигде не могли сесть на этой машине.
Может быть, где-нибудь случайно в Сибири они могли бы найти площадку, но это очень сомнительно. Всякая вынужденная посадка грозила аварией, по крайней мере, машине. Я полагаю, что перелет через Северный полюс не более сложная вещь, чем полет Чкалова. Этот полет подтверждает, что перелет через Северный полюс вполне возможен, и именно на этом самолете.
...По сравнению со всеми прочими полетами на дальность этот полет значительно более сложен, чем любой другой.