Если с начала речи генерала в зале воцарилась полнейшая тишина, были слышны лишь звуки работающего телепорта, то на последних его словах весь зал взорвался аплодисментами.
– И более того, сегодня мы продемонстрируем вам, как она работает. Если у вас есть вопросы – задавайте!
– «Внутригалактические новости», – представился молодой журналист. – Если ЦИО и правда разработал телепорт, то, пожалуйста, ответьте, не угрожает ли такая машина всем нам, присутствующим в зале? Насколько вы уверены в том, что в любой момент нас всех не затянет внутрь этого странного портала?
– Абсолютно уверен, – жёстко ответил генерал. – Об этом можете не волноваться. После проведённых исследований мы с большой долей вероятности утверждаем, что телепорт работает только с теми объектами, которые попадают непосредственно в него.
– «Правда сегодня», – на сей раз с места поднялась женщина. – Скажите, что именно вы будете сегодня перемещать? Не людей же?!
Среди присутствующих раздались смешки, журналистов развеселил заданный генералу вопрос.
– И главное – куда? – продолжила журналист. – Разве здесь не должен стоять второй телепорт?
– Всё верно. Сегодня вы сами всё увидите. Мы будем вести прямую трансляцию из самой ЦОС.
– Вы хотите сказать, что телепортируете объекты в космос?! Это шутка?
– Я похож на того, кто любит шутить? – серьёзным тоном спросил генерал. – Естественно, мы уже проводили многочисленные испытания. Доставка продуктов и оборудования космонавтам на ЦОС проходила весьма успешно. Но сегодня мы зайдём дальше и покажем, на что действительно способен наш AE-350. Перемещать мы будем людей.
В зале повисла гнетущая тишина… Пресса откровенно не верила в возможность осуществления телепортации, не говоря уже о перемещении людей.
– У нас ведётся прямое включение с ЦОС, где космонавты уже готовы принять у себя наших испытателей через второй телепорт. И это будут не какие-то обычные люди, а сами разработчики телепорта AE-350. Попросим их выйти на сцену!
Настроение присутствующих в зале людей сразу переменилось, толпа с большим воодушевлением встретила их – самых обыкновенных с виду людей, державшихся за руки. Они оба подробно рассказали о создании машины, о возникших сложностях, в том числе объяснили, почему им придётся раздеться. Сейчас этих молодых людей действительно узнал весь мир, кто-то даже выкрикнул, что является их соседями, а кто-то видел недавно эту пару в одном из магазинов Столицы. За считанные минуты они оба стали знаменитыми. Но что будут говорить журналисты о них уже завтра? Ни он, ни она, конечно, этого не знали.
До запуска оставалось совсем немного. Чудо-машина источала электричество, внутри же своеобразного портала было что-то, напоминающее чёрную дыру.
– Не бойся, – шепнула она.
– Я и не боюсь, это ты дрожишь, – ответил он.
– Это от холода. Всё-таки не каждый день находишься без одежды в открытом зале. Надо будет по возвращении дать распоряжение проверить систему климат-контроля. Хорошая идея? – в шутку спросила девушка.
– Да… По возращении. Обязательно. Да. Так и сделаем, – ответил он и стиснул зубы, пытаясь скрыть дрожь.
– Итак, вы готовы? – громогласно произнёс генерал.
– Да! – хором ответили они и, закрыв глаза, одновременно сделали шаг вперёд.
Зря они боялись, что что-то в этом эксперименте может пойти не так. Зря. Телепортация удалась блестяще вопреки их опасениям. Космонавты ЦОС встретили молодых людей как старых добрых друзей, и всё это, конечно, попало в прямой эфир. Мир ликовал и уже ждал возращения своих героев обратно на планету, но…
Они так и не вернулись. В прямом эфире зрители всего мира успели до отключения трансляции увидеть, как тела молодых людей начали исчезать – они буквально рассыпались на части, на молекулы, на атомы, пока не исчезли совсем.
Сколько молодые люди бороздили открытый космос – они не знали… Да и могли ли они что-то понимать, чувствовать, осязать, ощущать, когда их, разделённых на частицы, несло всё дальше, дальше и дальше. Уже не было видно их родной планеты, она давно скрылась из поля зрения. Они не знали, кто они, где они, что они сейчас. Погибли ли они, или до сих пор живы. Неужели они действительно ошиблись в расчётах? Что произошло? Ведь они в самом деле переместились на ЦОС… Или нет? И всё это было просто иллюзией?