- Так это был зомби, да? - у Макса загорелись любопытством глаза. - А можно поближе на него взглянуть?
- Нельзя. Если тут зомби появились, значит, он может быть рядом.
- Кто - он?
- "Кукловод"! В Зоне мозги спекаются, либо если тебя он забрал к себе в свиту, либо если ты под "Останкино" попал. Но "Останкино" отсюда далеко, значит - это он. Ходу отсюда!
- А что такое "Останкино"? - продолжал донимать вопросами Макс.
- Хреновина такая в глубине Зоны, с большими антеннами.
- А! Это, вероятно, бывший центр РЛС, радио-локационного слежения!
Шагая за Перепелом, мы вошли в высокий березняк и, ступая по толстому многолетнему слою палых листьев, добрались до поляны абсолютно круглой формы, словно на нее приземлялась летающая тарелка метров двадцати диаметром. По поляне бродили странные существа: пухлые бесформенные тела, состоящие из сплошных бугров и складок, держались на тонких суставчатых лапах, как у краба, огромные выпуклые глаза двигались несинхронно, как у хамелеона, обиженно кривились маленькие, но зубастые пасти.
- Что за уродцы? - спросил я.
- Это "бяшки", - ответил Перепел.
- Это псевдоовцы, - одновременно ответил Макс.
- А почему "псевдо" и почему "овцы"?
- Некоторые ученые, - заговорил Макс тоном диктора с канала "Дискавери", - полагают, что "псевдоовцы" - результат мутации обычных овец, оказавшихся в Чернобыльской Зоне. Однако псевдоовцы, как и псевдособаки и многие другие представители здешней фауны не являются мутантами в точном значении этого термина. Скорее, следует говорить о новых биологических ви...
- Хватит трепаться, ботаник! - оборвал его Перепел. - Наша задача - перестрелять всех "бяшек" издали, близко не подпускать: у них копыта очень острые, опасные.
Макс меня удивил своими познаниями. Надо же - "псевдоовцы"! Являлась ли приставка "псевдо" для овец трагедией, или же им так было лучше - этого я не знал.
И мы начали охоту на "бяшек". Перепел и Макс били короткими очередями, я палил картечью, когда кто-нибудь из панически метавшихся по поляне животных, приближалась к нам. Однако в самый неподходящий момент, когда сразу три крупных "бяшки" ломанулись прямо на нас, у меня закончились патроны в подствольном магазине. Макс стрелял в одну, Перепел - во вторую, а третья сходу врезалась в меня и сбила с ног. Она встала прямо надо мной, ее отвратительная морда нависла над моим лицом, я чувствовал отвратительную вонь из ее пасти... Меня спас Перепел, выпустивший очередь по твари, которая взвизгнув, захлебнулась собственной кровью, зашаталась и повалилась на меня тяжеленной тушей. С большим трудом я выбрался из под нее.
В конце концов половину стада мы уложили, а вторая половина трусливо скрылась в лесу. Мы вступили на поляну с гордым видом победителей, но Зона тут же щелкнула нас по носу: буквально на втором шагу Перепел чуть не влетел в мощный огненный фонтан, ударивший из-под земли. Только молниеносная реакция матерого сталкера уберегла его от мгновенной гибели.
- Ох, ё! - единственное что смог сказать ошалевший Перепел. Все остальные ругательства моментально улетучились из его обширного лексикона.
- Что это было?
- "Конфорка", - сглотнув, ответил Перепел. - Только вот я впервые вижу, чтобы она была под открытым небом. Обычно они в зданиях бывают, особенно в подземельях...
Дальше мы шли строго от шайбы к шайбе. В самом центре поляны обнаружилась яма, в которой лежали присыпанные листьями "чугунные арбузы" - пятнадцать штук. Перепел извлек из рюкзаков свинцовые пластины, соединил их хитрым образом, и получились удобные контейнеры. Мы сложили "арбузы" в контейнеры, контейнеры - в рюкзаки. Но когда мы их надели, стало ясно, что далеко мы с такой тяжестью не уйдем. У меня спина заныла моментально.
- Перепел, может, не потащим это все за периметр? Давай, в Шинок отнесем, он же ближе.
- Нельзя. Шинок на территории "Брони", они там все контролируют. Если Фара расскажет про инфу с комута Пуделя, "броненосцы" могут у нас все отнять. Скажут: "Это наш трофей".
И мы поплелись, устраивая передышки каждые 15 минут. Мы шли по принципу "кратчайшее расстояние между точками это прямая", слегка отклоняясь только, если на пути встречалась ловушка. Мы вышли на Трассу и пошли по ней, делая регулярные привалы на заросшей густым бурьяном обочине. С трудом мы добрались до того самого КПП: там уже пировала телами "шакалов" стая слепых собак, которых нам пришлось отгонять, взявшись за стволы. На открытом пространстве "бобики" оказались очень увертливыми, и нам удалось подстрелить лишь одну и ранить двоих из целого десятка. Однако они отступили и дали нам пройти.