С трудом волоча ноги по растрескавшемуся бетону, мы добрались до и взорванного железнодорожного моста, под которым до сих пор валялись остатки некогда рухнувшего состава, и когда мы проходили под мостом, сверху раздался пистолетный выстрел, и Макс со стоном повалился на землю. Перепел моментально нырнул под укрытие разбитого вагона, я спрятался за ржавым контейнером. Сверху опять раздался выстрел, пуля цвыкнула по моему укрытию.
- Чашечка, это ты что ли? - крикнул Перепел.
В ответ только раздался очередной выстрел.
- А ты, оказывается, идиот! С одним пистолетом на два автомата и дробовик решил напасть!
Перепел повернулся ко мне и яростно зашептал:
- Стреляй в него, Серый. Пускай даже не заденешь, лишь бы меньше высовывался. А я в обход.
Я, выполняя приказ Перепела, высунулся из-за контейнера и пальнул туда, где за перекрученными рельсами и вздыбленными шпалами темнела фигурка человека с пистолетом в вытянутой руке. Картечь на таком расстоянии не могла причинить ему вреда. Вся надежда была на Перепела. Но если старого алкаша пристрелят, мне придется несладко, потому что Чашечка может меня подстрелить, а я его нет. Тогда придется вылезать из-за укрытия и под огнем бежать к Максу за его автоматом. Я пальнул еще раз и опять получил в ответ пистолетную пулю, попавшую в контейнер. Этот бестолковый обмен выстрелами повторился еще несколько раз, прежде чем сверху раздалась долгожданная автоматная очередь, вскрик, и в десятке шагов от меня с глухим стуком упало тело. Я поспешил к Максу: у него оказалось прострелено левое плечо, я занялся перевязкой.
- Точно, Чашечка! - послышался голос Перепела, спустившегося вниз. - Вот же придурок жадный!
Он подошел ко мне и помог привести в чувство Макса.
- Идти сможешь, ботаник?
- Попробую.
- Да уж постарайся. Скорая сюда не ездит. А вто что нам с рюкзаком твоим делать? Придется в растяжку тащить. Хватайся, Серый.
Я взял рюкзак Макса за одну лямку, Перпеел за другую, и мы потащили его на вытянутых руках. Макс ковылял рядом. Мне пришлось еще забрать у него автомат. От тяжелого рюкзака на спине нещадно ломило спину, второй рюкзак чуть ли не выдирал руку из сустава. Я шел уже, что называется, только "на морально-волевых". Но поглядывая на плетущегося рядом Макса, я видел, что ему намного хуже, чем мне. Кровь сочилась сквозь повязку. На каждом привале он первым валился на землю и последним с большим трудом поднимался. Чтобы как-то помочь ему, я срубил молодое деревцо и сделал из него рогатину, на которую Макс мог бы опираться. Но и такой "третьей ноги" ему хватило ненадолго. Он начал поминутно спотыкаться и в конце концов устало опустился на растрескавшийся бетон Трассы.
- Все, я дальше не могу.
- Вставай, ботаник, вставай! - прохрипел Перепел, с которого пот лил в три ручья. - Отстанешь - сдохнешь!
Макс попытался подняться, опираясь на рогатину, но не смог.
- Перепел, надо ему помочь, - сказал я.
- А слам кто потащит?
- Слам оставим здесь. Вытащим его за периметр, потом вернемся.
- Ага, сейчас прям разбежался я туда-сюда бегать. Не жилец он! Не приняла его Зона! С самого начала не приняла!
Глаза у Перепела стали такие же стеклянные, как у безмозглых верующих, соблюдающих все посты и обряды, ходящих в церковь каждое воскресенье и ничего, кроме библии. Не читающих. Меня всего затрясло от этого полоумного бреда. Я схватил дробовик и направил его на Перепела.
- Если бы ты, алкаш старый, не зажал долю для Чашечки и не устроил бы этот фокус с пистолетом, то и Чашечка был бы жив, и макс не был бы ранен! Это все твоя жадность! И не приплетай сюда бредни про Зону! А ну скинул рюкзак и помог ему подняться! БЫСТРО!
- Да пошел ты в жопу! Хочешь его вытаскивать, вытаскивай сам. А я ухожу.
Перепел развернулся и пошел прочь.
- А ну стоять! Стоять, или я башку тебе отстрелю!
Перепел лишь обернулся и презрительно бросил через плечо:
- Не отстрелишь.
Я поднял дробовик, прицелился, но, конечно, не смог нажать курок. Нельзя стрелять в спину человеку. Вообще, нельзя стрелять в человека, если только этим ты не спасаешь свою или еще чью-то жизнь.
Плюнув, я убрал дробовик и занялся Максом: помог ему подняться, опереться на мое плечо и рогатину и идти дальше. Его и мой рюкзаки я спрятал под придорожным кустом. Мы пошли вслед за Перепелом, который шел ненамного впереди нас. Он пару раз оборачивался, а когда мы чуть не влетели в "пращу", он махнул рукой, развернулся и пошел к нам.