- Хрен с вами, желторотики! Помогу выбраться вам, а то за два шага до периметра гробанетесь.
И он подхватил полуобморочного Макса с другой стороны.
- Извини, Перепел. Я знал, что ты хороший мужик.
- Знаешь куда засунь свои извинения?
Мы шли к периметром не тем путем, каким входили в Зону, но я четко ощутил, когда мы покинули ее пределы. Было ощущение, что я только что проснулся, а все, что случилось в Зоне, - всего лишь сон, причудливое видение. Однако объемистый рюкзак Перепела, набухшая кровью повязка на плече Макса и ломота в моей пояснице доказывали, что все это было реально.
Вскоре показалась ржавая колючка ограждения.
- А как мы его там потащим, за периметром?
- Об этом не волнуйся. Нас заберут.
- Кто заберет?
- Кто надо! Служба доставки. С комфортом до барыги доедем.
- А за рюкзаками успею я сбегать?
- Не знаю. Я вызываю машину, и через полчаса мы уезжаем. Успеешь - твое счастье. И смотри осторожнее. Вот - держи.
Перепел высыпал мне в ладонь горсть шайб. Я оставил напарников преодолевать заграждение и поспешил обратно. Помня наставление не возвращаться по своему следу, я решил сделать небольшой крюк и выйти к Трассе южнее. При вхождении в Зону снова невидима рука перетасовала все мои чувства и мысли. Я шел очень аккуратно, словно по минному полю, и при малейшем подозрении на ловушку кидал шайбу. Только на одном моем броске из десяти шайба с гулким ударом ушла глубоко в почву, попав в "черную дыру", по-научному "гравиконцентрат". В конце концов мне удалось выйти к Трассе и двинуть по ней на север к оставленным рюкзакам. Они оказались на месте. Один я нацепил на спину, второй потащил в руках. Однако не успел я пройти с сотни метров, как почувствовал запах перегара, табака и пота. Впереди за поворотом, скрытым от меня небольшой рощицей кто-то был!
Я сошел с трассы и спрятался в придорожном ракитнике. Мимо шаркающей походкой вразвалочку прошли пятеро типичных "шакалов". Вдруг один из них остановился, остановились и остальные. Я затаил дыхание.
- Слышь, пацаны. Я так меркую, на тракторную станцию двинем. Оттуда можно сразу две дороги пасти.
- Да ну нах! Чо так далеко?Давай прямо здесь засядем вот в этом лесу.
Черт! "Шакал" махнул рукой прямо в мою сторону. Моя рука потянулась к дробовику. Их пятеро, а патронов у меня в магазине шесть. Можно промазать только один раз. Только учитывая, что они тоже все вооружены и на месте стоять не будут, если я открою огонь, шансы мои близки к нулю.
- И чо ты в этом лесу говеном получишь? Я тебе говорю, они еще дальше с дороги сворачивают. Ни хрена мы тут не наловим. Пошли на станцию.
- Ладно, мля. Пошли.
Отморозки зашагали прочь, и у меня отлегло от сердца. Пронесло!
Я взглянул на часы. Мать! Мать! Мать! У меня оставалось всего десять минут! Я ломанул изо всех сил. Опять чувство избавления от галлюциннации ("До свидания, Зона!"), опять выход к ограждению.
За колючкой стоял уже заведенный микроавтобус военного вида, но без всяких надписей и знаков, которые могли бы сказать, кому именно из Международного контингента он принадлежит. Двое крепких ребят помогли мне перетащить на ту сторону рюкзаки и перелезть самому.
Очень скоро мои ягодицы наслаждались мягкость сиденья. Справа от меня был бледный, хмуро сдвинувший брови Макс. Слева довольно щурился, шевелил губами и загибал пальцы, что-то беззвучно подсчитывая, Перепел. Между ними сидел я, откинувшись на спинку кресла и улыбаясь. Меня переполняло блаженное чувство от того, что я понял, зачем я пошел в Зону.