- Вот я так и думал! - сказал я. - С самого начала думал, что самим нам там ни в жизнь не пройти. Обязательно кто-то опытный нужен. Только где ж его взять-то?
На этих словах моя рука с бутылкой "Сичи" задумчиво застыла над стопкой. Перепел, пристально за ней наблюдавший, крякнул и поскреб в затылке.
- Ладно, - сказал он. - Может, я вас возьму с собой. Но только если дурковать не будете!
- Вот спасибо! - искренне обрадовался я и налил Перепелу до краев. - Спасибо, Перепел! Ты мужик опытный, сразу видно. С тобой мы не пропадем! Да, Макс? Давай, за тебя, Перепел! Повезло же нам с тобой познакомиться.
Перепел выпил и солидно покивал: дескать, да, повезло вам, желторотикам.
- А куда мы пойдем? - спросил Макс.
- Есть у меня одно местечко на Мусорке... - понизив голос, заговорил Перепел. - Нам даже ничего шукать не придется. Я в прошлый раз сунулся в Зону сразу после "выхлопа"...
- После чего? - не понял я.
- После "выхлопа", - повторил Перепел.
- Это что?
- Он, видимо, имеет ввиду, после "выброса", - пояснил Макс. - Так называется резкий всплеск аномальной активности. Они в Зоне происходят с регулярной частотой.
- Ага, плеск амональнй - подтвердил Перепел. - Регулярно. Как месячные у бабы. А сразу после выхлопа Зона сламом богата. Так вот, прошвырнулся я тогда по Мусорке и нашел... - Перепел наклонился вперед и зашептал, жарко дыша водочно-луковым перегаром, - нашел целую россыпь "чугунных арбузов". А за один "арбуз" можно три тыщи взять!
- А что такое "чугунный арбуз"? - спросил я.
- Ну, арбуз такой... чугунный - Перепел, поясняя, обхватил пятернями невидимый футбольный мяч. Макс, у которого на лице было выражение, как у отличника, тянущего руку на уроке, типа "я-знаю-я-знаю-спросите-меня", снова встрял с пояснениями:
- Это такие, состоящие из сплава самых разнообразных редких металлов, глобулы.
- Во-во, глобусы, - согласился Перепел. - Так вот, этих "арбузов" там было аж двадцать четыре штуки! Шесть я на своем горбу упер в тот раз, а остальные заховал хорошенько. И нужно теперь только придти за ними, взять - и обратно. Считай не рейд, а просто прогулка! Свезло вам, желторотики!
- Ну тогда давай за удачу!
- Точно! За фарт! - Перепел взял стопку с водкой и, на удивление, не опрокинул сразу в рот, а подержал на весу и сказал:
- Кто в Зоне не бывал, тот фарта не видал! В Зоне без фарта никак!
И только потом выпил.
- Только вот тяжеленные они, - сказал Перепел, жуя и постепенно втягивая в рот перышко лука. - У меня чуть пупок не развязался, пока я их тащил.
- А они разве не радиоактивные? - спросил Макс.
- Фонят, конечно, куда ж без этого. Да в Зоне почти все фонит. Но мы их в свинцовых коробах понесем. Так что не боись, без инструмента не останешься, будет, чем баб радовать.
- Слушай, Перепел, а женщины-старатели есть? - поинтересовался я.
- Нее, такого не бывает. Зона баб не любит. Говорят, еще ни одна баба живой из Зоны не вернулась. У них там, кажися, моментально чердак сдувает...
- Да, я читал, - опять вмешался Макс, - что женщины гораздо более чувствительны к аномальному пси-полю Зоны, и оно вызывает у них самые разнообразные психозы.
- Так что все бабы здесь, в предзоннике. Если надо - тут ищи.
Сам собою родился романтический тост "за дам", после которого я почувствовал, что хмелею, и мне захотелось пойти объясниться с симпатичной официанткой Аней, что я и решил сделать. Однако, подходя к стойке, я увидел, что c ней разговаривает какой-то парень с длинными засаленными волосами, с перхотью на плечах черной косухи и с прыщами на физиономии. Что он ей говорил, я не слышал, но по Аниному лицу ясно читалось, что ей это не нравится. Парень схватил ее за руку, а Аня попыталась его оттолкнуть.
- Да чо ты из себя недотрогу строишь? - услышал я, оказавшись рядом. Я крепко взял стоявшего ко мне спиной парня за плечо и сказал:
- Мальчик, не приставай к девушке. Иди играй в свою песочницу.
- Чоо?! - парень попытался повернуться ко мне, но я держал его крепко. Ему пришлось, как сове, выворачивать назад голову, чтобы меня увидеть.
- Ты ваще кто такой?!
- Отвали от девушки. Что не ясно?
Я отпустил его, и он тут же развернувшись ко мне, попытался меня оттолкнуть. Я легко блокировал эту попытку.
- А ну пойдем потрещим! - набычившись, сказал прыщавый. Он направился влево от стойки, я последовал за ним. Мы зашли в туалет. На кафельных стенах, как в школе, красовались многочисленные похабные надписи и анатомические фантазии. Парень сунул руку в карман косухи и противно осклабился. Оказалось, у него еще и желтые гниловатые зубы.
- Ну все, карачун тебе, желторотик! - сказал он.