Мне было все равно. Я не слушал, как завороженный смотря на ослепительный клинок, с вибрирующим звуком появившийся из свободного выхода на рукояти. О, что это был за меч! Мечта! Легкий, почти невесомый, и, пусть рукоять такая же однотипная, как и у остальных юнлингов — простой цилиндр без декоративных элементов — но сам клинок! В сердцевине сплошная энергия замкнутой петли белой плазмы, источающая по краям нежное желто-зеленое сияние. Клинок легонько гудел, причем тональность менялась в зависимости, находился ли он в движении или в неподвижности. А как он пел! В сочетании с мелодией кайбер-кристалла, слышимой в духовном диапазоне, световой меч не просто звучал. Он жил! Пусть и не в том понимании, как может представит существо из плоти и крови, но это было так.
Меня пронзила волна дрожи, когда я коснулся меча потоками Силы и понял, как много энергии в нем заключено. Немыслимо! Теперь понятно, почему им не могут пользоваться не-джедаи. Максимум что они могут — это заучить простые приемы фехтования. Но подлинного единства с мечом им не достигнуть никогда…
Я ласково погладил поющую рукоять, радостно приветствующую нового ученика, и лишь тогда обратил внимание на А’нзал, весьма рассерженную, что я не слушаю ее команд.
— Джове!!!
— Простите, мастер.
— Займи свое место, немедленно!
Деактивировав клинок, я подбежал к ухмыляющимся юнлингам и торопливо надел на голову непрозрачный шлем, полностью закрывающий обзор. Никто их них ничего не сказал, но я ощутил, как им приятно, что мастер меня отчитывает. Ну а как? Когда первые восторги и обсуждения моих новых способностей в Силе схлынули, им на смену пришла банальная зависть. Никто из детей не ожидал, что не просто догоню их в обучении, но и оставлю далеко позади. И теперь втайне злорадствовали, ожидая услышать привычные крики, когда дроны устроят мне взбучку. Сами-то они побаивались, а тут хоть какое-то удовлетворение получить.
«Ага, размечтались».
Но, на самом деле, я и впрямь побаивался предстоящего испытания. Ведь мне никогда прежде не доводилось отражать бластерные атаки. Да еще и световым мечом!
Это совсем не то, что орудовать тренировочной палкой. Та и тяжелее, и баланс у нее совсем другой. В то время как вся масса светового меча сосредоточена в рукояти. Сама петля плазмы невесома, и любое неосторожное движение может привести к печальной развязке. А ну как случайно дернусь не туда и пораню кого? Это юнлинги с мечами уже не раз так тренировались, а я сегодня впервые…
Но долго мне переживать не дали. В какой-то момент мастер прервала мои тревожные мысли и громко скомандовала:
— Мечи!
Я услышал уже знакомые звуки активации световых мечей, и включил свой, пытаясь в последние секунды выровнять дыхание. Как всегда, на помощь помогла Сила.
Почти мгновенно провалившись в транс, я сразу перешел на духовное зрение и увидел, как с потолка спускаются едва различимые черно-белые силуэты дронов. Пять. Девять. По числу юнлингов нашего клана.
— Активация программы, второй уровень. Дрон пять — третий уровень.
Послышалось дружное «у-у-у», донесшееся от юнлингов. Причем в нем преобладало скорее сочувствие, нежели злорадство.
«И как это прикажете понимать?»
Сия мысль стала последней, потом стало не до размышлений. Дрон обрушил на меня целую серию зарядов. Какие-то я отбивал, пытаясь воспроизвести связки из наставлений голокрона, но чаще просто уворачивался, потому как пережить этот шквал нечего было и мечтать. Мастер А’нзал, доведенная до ручки моей своевольностью, решила оторваться по полной, и даже сквозь горячку боя я чувствовал волны удовольствия, волнующие ауру Силы вокруг нее.
Ах, так? Ну, держись.
Выдавать себя не хотелось, но и уязвить гордыню наставницы было необходимо, иначе все недели, оставшиеся до похода за кайбер-кристаллом, житья от нее не будет.
Сила окутала меня, позволяя войти в состояние транса. В тот же миг движения дронов замедлились, а возмущения от разрядов, посылаемых в меня, словно приобрели продолжения. Я точно видел куда и как они ударят. Что ж, Кара А’нзал! Станцуем!
Уход, пятая стойка формы Шии-Чо, защита по касательной плоскости. Малоэффективно при таком плотном огне, но мне и не нужна была эффективность. Достаточно было слегка изменить траекторию отражения ближайших разрядов, а не принимать их на середину плазмы клинка, отчего те гасли в каскаде золотых искорок.
Вот тут уже самой Каре прошлось вытаскивать меч. Я не видел ни его цвета, ни размеров, но ощутил возмущение Силы, когда она активировала клинок и отразила первые посланные в нее разряды. После столкновения по касательной с моим клинком они уже не несли в себе особого вреда, максимум появился бы легкий зуд в месте попадания. Но Кара, как я и ожидал, просто не ожидала подобной наглости с моей стороны и среагировала на вбитых в подсознание рефлексах рыцаря-джедая.