Найдя взглядом Сириуса, я усмехнулся.
Блэк выглядел одновременно и мрачным, и довольным. Зато Гонт и семейство Малфой среди зрителей отсутствовали. То ли Тёмный Лорд принял меры в отношении своих излишне буйных подчинённых, то ли имелась иная причина, заставившая их исчезнуть…
Нет, Гонт вернулся. Правда, не в министерскую ложу.
Тёмный Лорд собственной персоной направлялся к нам. Одетый в явно дорогой приталенный костюм-тройку черного цвета, поверх которого была накинута темно-серая мантия, мужчина выглядел весьма специфично на фоне остальных магов, предпочитающих куда более светлые тона в одежде. Впрочем, если приглядеться, то легко можно вычленить в толпе сторонников Риддла. Они выделяются именно черным цветом одежды.
-Молодые люди, - улыбаясь, произнёс Гонт, подойдя к нам, - Рад поздравить вас с победой в Турнире Трёх Волшебников.
-Благодарю вас, милорд, - произнёс я, поклонившись Риддлу.
-Спасибо, герцог, - повторила мои действия Гермиона.
Улыбка Гонта стала шире. Тёмный Лорд довольно кивнул и продолжил:
-Корнелиус скоро присоединится к нам и мы сможем провести церемонию награждения. Пока же… Являясь одним из устроителей Турнира, я прошу вас испить из Кубка Огня. Первым – мистер Поттер.
Кивнув, я посмотрел на содержимое артефакта. Вино сменило свой цвет. Теперь вместо темной, виноградного цвета, жидкости, внутри кубка плескалось нечто светящееся багровым, переполненное энергиями самых разных видов.
«Интересно, мне снова придется потратить почти год на приведение своей энергетики в порядок? – успела мелькнуть у меня в голове мрачная мысль, - Или обойдется?»
-Смелее, мистер Поттер, - улыбнулся Гонт, заметив мои сомнения.
Вздохнув, я взял артефакт обеими руками и начал пить.
Мир вокруг выцвел. Краски, наполняющие реальность, равно как звуки и запахи исчезли. Летящие над стадионом патрульные на метлах-артефактах неподвижно замерли, а сильный, чуть подвывающий, ветер, что мгновение назад гнал тяжелые грозовые облака по мрачному вечернему небу, стих.
Остановившись, я огляделся. Гермиона неподвижно замерла рядом. Её волосы, развивающиеся на ветру, казалось, застыли, словно бы кто-то поставил на паузу воспроизведение записи.
-Смертный…
Повернув голову, я увидел перед собой высокий темный силуэт, висящий в воздухе перед пьедесталом, на котором мы находились. В черноте этой высокой фигуры, в очертаниях которой угадывались сложенные за спиной крылья, выделялись светящиеся багровым глаза.
-Балор, - произнёс я, осознавая, что шансов справиться со столь могущественной сущностью просто нет.
-Всё верно, некромант, - последовал ответ всё тем же спокойным голосом, - Давно смертные не устраивали жертвоприношений в мою честь… Да ещё и таких красочных… Жаль, жертв маловато… Впрочем… Души магов заметно приятнее, чем простецов. И сильнее.
Когда до меня дошел смысл сказанного, по телу прошла волна холода. Виктор и Чжоу… На вейл мне было плевать, но вот болгарин и китаянка погибли во время турнира. И если балор не врет, то их души теперь в его руках.
-Ты всё верно понял, смертный. Однако, нам пора завершить наше общение… И, прежде чем мы оба вернёмся к своим делам, я предлагаю тебе сделку.
-Договор? – спросил я, вспомнив рассказы демонологов.
-Верно, - кивнула темная фигура.
Демоны, если уж соглашаются на договор, его исполняют. Гарантированно и всегда. Просто, не факт, что результаты понравятся смертному, что решил поиграть со столь опасными существами. Те же танар’ри, являющиеся олицетворением Хаоса, полностью выполнят свою часть сделки, но вот как они это сделают… Большой вопрос. Потому, если уж рисковать, заключая договор со столь опасными существами, то действовать надо наверняка и формулировать условия без возможности двойного толкования…
-Для чего это тебе?
-Ваш мир скоро падёт, - в голосе балора появилась усмешка, - Я уже чувствую как быстро уменьшается количество живых смертных… Как Смерть собирает свой урожая десятками миллионов… Как мои собратья и мои враги ходят по вашей сгнившей планете… Вы сами разрушаете границы между плотным и тонким мирами. Вы провели ритуалы, вливающие на эту планету энергии из самых разных планов… Твой мир обречен, некромант.
-И что тебе с того?
-Я заперт в этом артефакте, Айзек Кларк, - последовал ответ балора, - И когда твой мир падет в объятия Бездны, став её частью, а орды танар’ри и баатезу примутся рвать смертных, забирая их души, я стану чьим-то рабом, если останусь внутри Кубка Огня. Меня не устраивает такая участь.