Полковник Сергей Игнатьевич Иванов пребывал в приподнятом настроении. Скоро, очень скоро, должна завершиться операция по изъятию артефакта. Он не был уверен, но по описанию предмет, находящийся у Призрака, был очень похож на изображение на одной пластине, найденной в Сахаре еще в те далекие времена, когда СССР помогал Египту, Ливии и другим странам африканского континента. Материал пластины так до сих пор не определили, как и не сумели полностью расшифровать надпись, тем более что она была не полной — часть пластины отсутствовала. Предназначение этого ножа неизвестно — об этом говорилось в отсутствующей части, но происхождение его перевели — выкован он в Небесной Кузнице. Что это за кузница установить не удалось, никто не знает, нигде не найдено ни одного упоминания, но название говорит само за себя.
С самого детства, тогда еще мальчик Сережа, очень интересовался легендами, мифами, мистикой и вскоре простой интерес перерос в профессиональною заинтересованность. А однажды, на пятом курсе университета, к нему подошла незнакомая женщина и сделала предложение, от которого он не смог отказаться — работать в специальном отделе КГБ, занимающимся всеми паранормальными явлениями. Он даже предположить не мог, сколько раритетов и артефактов находится в закромах этого заведения. По мере роста его допуска, удивление возрастало все больше и больше.
За расшифровкой пластины он работал в составе группы аналитиков-языковедов, которые в очередной раз принялись за ее расшифровку. Именно эту группу постигла удача, а майор Иванов обрел навязчивую идею найти изделие Небесной Кузницы. Все эти годы он внимательно следил как за работой как своих коллег, так и зарубежных аналогичных отделов. И очень удивился, когда один из его подчиненных рассказал о странном ноже не только виденном им лично, но и державшем в руке. Более того, он даже исследовал предмет, совершенно точно установив, что выкован он не на Земле. И именно тогда, когда он начал действовать, Призрак исчез, тем самым подтвердив в очередной раз свое звание лучшего сенсора Конторы.
И вот сейчас он наконец-то сможет заполучить предмет, которым он просто жаждал обладать. Раздавшийся телефонный звонок оторвал его от своих мыслей.
— Будем через три дня, — услышал он в трубке мужской голос.
Миг спустя на том конце повесили трубку, а сам полковник заскрежетал зубами так, что даже сам изумился. Эта фраза означала провал операции. Он не мог представить, как Призраку удалось уйти. Или не уйти, а спрятать артефакт. Но он знал, что его подчиненные, прежде чем сообщить, перерыли все места возможных тайников, как в доме, так и в других местах. И он был уверен, что тот всегда держал нож при себе. Придется ждать прибытия группы и выслушать подробный доклад.
Спустя три дня к нему в кабинет вошли семь человек, а полковник мысленно поморщился. «Да, Призрак был лучшим ликвидатором», — с сожалением и злостью подумал он. — «Трех человек сумел забрать с собой!».
— Слушаю, — произнес он, когда все расселись.
— Все шло по плану, — начал доклад старший группы, — мы вышли на позиции, ничем не привлекая внимания, но он все же что-то почувствовал. Мы не сразу сумели определить это, поэтому ему хватило времени, чтобы подготовиться. Хотел уйти вглубь лесов, но мы его настигли и завязался бой, в ходе которого я потерял троих человек. После убийства мы обыскали и его самого, и его дом, и весь путь следования перед боем, само место сражения тоже перевернули все вверх дном. Но ножа не нашли.
— А девка? — не удержался от вопроса полковник.
— Ею занималась Лара, — он слегка кивнул в сторону тридцатилетней женщины, — и там произошла очень странная история. Во-первых, она сумела как-то пройти мимо группы, во-вторых, исчезла. Лара рассчитала все точно, прикинувшись старушкой, «споткнулась» и упала. Когда та ее стала переворачивать, ударила ножом в сердце. После этого последовала вспышка, от которой она потеряла сознание. Когда очнулась, этой Светаэль не было. Дальнейшие поиски тоже ни к чему не привели.
— Как прошел удар? — полковник решил уточнить эту деталь.
— Направила как всегда между ребер, но попала во что-то, после чего и произошла вспышка, — ответила женщина.
Полковник задумался. Он своим чутьем, тренированным всю жизнь, почуял новую тайну. Можно предположить, что это нож сработал так, но ему казалось, что это другая вещь. Да что казалось — он был уверен в этом. Если это что-то защитное, то вполне возможно оно какое-то время скрывало девушку, поэтому никто ее и не почувствовал. Придется искать, ведь рано или поздно она должна объявиться.