Преследовали беглянку несколько дней, не останавливаясь на отдых и ночевки, лишь для приема пищи делали небольшие остановки, где использовали специальные эликсиры, поддерживающие организм и устраняющие усталость. Судя по тому, что время ее бега увеличилось, она почувствовала опасность. До границы с королевством гномов оставалось совсем немного, поэтому Лиитан приказал перейти на максимальную скорость. Наверное, именно это являлось причиной того, что никто из них не заметил притаившуюся в кроне дерева тварь.
Группы передвигались компактно, поэтому прыжок незнакомого животного сразу уничтожил трех эльфов из группы Лиитана. Остальные воины среагировали молниеносно: рассредоточившись, сорвали луки и начали стрельбу. Но первые же попадания, не принесшие никакого успеха, показывая, что это порождение аномалии.
Этот хищник, а другие звери оттуда не появлялись, выглядел как морской спрут, вот только создавалось впечатление, что вместо кожи у него чешуя. Вообще-то подавляющее большинство тварей аномалии имели чешую, поэтому для эльфов это не было чем-то невероятным. Но было и другое отличие от морского обитателя — щупальца этого животного заканчивались шипами или бивнями. Он легко проткнул эльфов насквозь и также легко держал их в воздухе. После попаданий стрел, он дернулся, чтобы атаковать, но мертвые помешали ему это проделать быстро, и пришлось стряхивать их не землю. Именно эта задержка сохранила жизнь кому-то, так как выяснилось чуть позже, двигалась тварь невероятно быстро. Но за эти мгновения все воины успели сменить луки на мечи.
Хищник молниеносно сблизился с двумя бойцами и также быстро нанес удар. Но те, ожидая нечто подобное, уклонились и атаковали в щупальца, желая скорее отрубить опасные шипы. Но не тут-то было — их оружие смогло лишь сделать порез. В это мгновение остальные воины тоже атаковали, но только меч Юлиана, который взял пока себе Лиитан, смог нанести глубокую рану, разрубив щупальце почти до половины. Наверное, он серьезно повредил и энергетику, поскольку раздался стрекот на пределе слышимости даже для эльфов — почти ультразвук. Дальнейший бой проходил очень слаженно, где основным бойцом был Лиитан. «Спрут» же очень быстро понял своего главного врага и накинулся на него, но остальные бойцы своими одновременными атаками постоянно отвлекали его на себя. Спустя полчаса, не понеся больше потерь, они сумели его убить, для чего им пришлось не только отрубить его боевые отростки, но и разрубить само тело, поскольку уже на глазах тот принялся их отращивать. И только после смерти они ощутили, как с них спала какая-то непонятная тяжесть. Устали все так, что пришлось сделать привал.
— Это что-то новое, — устало сказал Келиан, — так далеко от аномалии еще ни одна тварь не забредала. Если их придет хотя бы десяток и будут охотиться вместе, то надо будет посылать армию.
— Верно, — подтвердил его друг, являющийся магом их группы, — амулеты от их бивней практически были бесполезны. Я успевал несколько раз рассмотреть, что происходит во время атаки. Амулеты срабатывают, но все, на что их хватает, это замедлить удар. Поэтому нам и удавалось отклоняться.
За разговором никто не забыл съесть походную еду — специальную лепешку, а также выпить новую порцию микстуры. Когда жидкость начала действовать, они рванули за беглянкой. А спустя полтора часа поняли, что почти настигли ее. Вот только до границы с гномами оставалось всего ничего. Когда они выбежали на опушку, последовал приказ Лиитана:
— Шесть луков. Убить!
Келиан все время преследования размышлял о том, чем же эта молоденькая эльфийка не угодила Владыке? У него никак не укладывалось в голове, что та может быть опасна. Также он не верил, что прибыла она откуда-то из Эльфийского леса, так как служба внутреннего контроля работала очень грамотно. Этого у Юлиана не отнять — свое дело он знает туго. И чем ближе они подходили к девушке, тем все больше у него крепла уверенность, что беглянка должна выжить. Даже, если им придется раскрыться.
Все дело в том, что все члены его группы придерживались мнения, что виновником возникновения аномалии на севере их страны, является отец теперешнего Владыки. Подробности, естественно, никто не знал, но уверенность в этом крепла с каждым если не днем, то месяцем точно. А когда он увидел хвост пепельных волос, то успел жестом передать приказ о ликвидации остальных членов группы Лиитана. Именно поэтому лучники его группы расположились в паре метров позади его группы. Сам же он зашел за спину командира, который стоял чуть впереди него.
В это время беглянка оглянулась, поразив его своей внешностью — это оказалась совсем не эльфийка, а простая, совершенно невзрачная, человеческая девушка. «Неужели полукровка?», — подумал он, видя цвет ее волос. — «Но ведь у полукровок не бывает такого цвета». Это было правдой — в их мире от эльфа и человеческой женщины или человека и эльфийки, что встречалось значительно реже, рождались дети со светлыми волосами, но они никогда не были пепельными. Но на обдумывание этого феномена не осталось времени.