- Вы это вон… - Херлиф указал на горячее мясо. - Голодные же.
Констанции хватило одного взгляда на мясо, чтобы понять - да, она была очень голодна. И где только добыл такой сочный кусок? Хотя такой, как Херлиф, наверняка водил дружбу с походными кашеварами, чем-то такую массу надо поддерживать. Разве что подтух немного в дороге, судя по запаху, но это уже мелочи, и не такое переваривали. Октавий дал ей нож и она отрезала от большого куска несколько горячих ломтиков, а после торопливо отправила один из них в рот.
Все, о чем она успела подумать - это о том, что у мяса ужасный вкус. В следующую секунду в сознании наступила полная тишина.
Она слышала зов. Где-то далеко, как тогда, только после посвящения. Постепенно он нарастал, будто звал ее из темноты сознания, голоса становились все громче. Констанция не хотела идти, но он звал, куда бы она ни побежала.
- Убирайся! - она пронзительно закричала, в надежде перекрыть омерзительный шепот, а в следующую секунду почувствовала, как ее хватают за руки.
Она задергалась, но хватка лишь усилилась, как бы она ни пыталась ее сбросить. Ну же! Нужно бороться!
- Не трогайте ее! - раздался над ней знакомый голос.
Это был не зов, говорил кто-то знакомый. Констанция снова дернулась в надежде вырваться из темноты и уткнулась лицом во влажную, горячую и пахнущую потом тряпку. Нет, она больше не спала, это происходило наяву.
- Октавий? - позвала она.
- Да.
Констанция выдохнула и замерла в его руках, а затем тьма вокруг почти сразу начала светлеть и приобретать очертания. Из размытых пятен - в обеспокоенные лица вокруг, отблеск от свечей, походную койку, просторную палатку. Октавий держал ее, пока другие Стражи направляли в их сторону оружие. За ними одиноко притулился и виновато смотрел здоровяк Херлиф. Констанция вздохнула и устроилась в уютных объятьях Октавия. Как интересно, ведь ее мог держать кто угодно, а она в первую очередь подумала именно о нем. И не прогадала.
- Что… что произошло?
- Херлиф, - ответил Октавий и Констанция хмыкнула. - Не придумал ничего лучше, кроме как пожарить мясо Архидемона.
- Да я всегда так делаю с поверженными зверями, - пробубнил Херлиф, но она услышала его. - А тут дракон целый.
- А то, что это зараженный скверной дракон ты не подумал? - строго спросил Первый Страж.
- Я забыл. Он же лежал так еще… я копье потянул… а оно с куском так хрясь… - под испытующим взглядом Первого Стража бедолага Херлиф сжался еще сильнее.
Констанция посочувствовала ему. У нынешнего Первого Стража были очень пронзительные серые глаза, которыми он умудрялся смотреть так, будто снимал с собеседника слой за слоем. Она сама не раз представляла, как бросается и выдавливает их большими пальцами, а затем вгрызается в морщинистую щеку или шею или ухо, пока он беспомощно кричит и давится кровью. Неважно как все заканчивалось, все неизменно начиналось именно с глаз. Ужасно. Констанция сильнее прижалась к Октавию и положила свои руки поверх его. Он повозился, устраиваясь поудобней, и она откинула голову ему на плечо.
Взгляд тут же зацепился за вену на шее. Констанция вспомнила, как днем хотела ее перегрызть и подумала о том, что стоит убраться подальше от соблазна. Вдруг она и сейчас захочет? Однако время шло, а вена на шее Октавия совершенно не манила грызть ее.
- Какого… - тихо спросила она и ткнулась носом в шею Октавия. - Сиди, - прошипела она, стоило тому попробовать отстраниться.
Желание причинить ему вред так и не появилось. Констанция прислушалась к себе. Зов… зов все еще был. Скверна звала ее, пела прямо в голове, но больше не было всепоглощающей ненависти. Констанция прижалась к вене губами, но даже пульсация крови не вызвала у нее никаких чувств.
- Я не хочу тебя убивать, - взволнованно выдохнула она.
- Что?
- Я не хочу тебя убивать! - громче повторила Констанция и отстранилась. - Я слышу Зов, - обратилась она к остальным Стражам. - Но я могу без труда контролировать себя!
Первый Страж переглянулся с Высшим коннетаблем, прибывшим вместе с ним.
- Архидемон, - догадался коннетабль.
- Я не понял, - пожаловался Херлиф.
Он замолчал под суровым взглядом Первого Стража, однако не только Херлиф ждал от него объяснений. Все присутствующие Стражи ждали от него хоть чего-нибудь. Констанция тоже ждала, но ей нужно было не одобрение, а благословение. Если она могла себя контролировать, у нее был шанс на то, что она еще успеет сразиться в новой битве.
- Октавий и Херлиф, останетесь наблюдать за Констанцией, - наконец решил Первый Страж. - Наша задача сейчас - доставить тело Архидемона в Вейсхаупт, где мы сможем понять, как это сработало и будет ли это безопасно. А до тех пор, - он пристально обвел присутствующих в палатке взглядом. - я надеюсь, что вы не будете делать глупостей.
- Я в порядке и могу быть полезной, - запротестовала Констанция.
Нет, она не собиралась больше лежать, пока другие работают!
- Отдыхай, дитя, - покачал Первый Страж головой. - Не все битвы происходят на мечах.
Это был не приказ, но и на просьбу тоже не походило. Констанция все еще была против. Она чувствовала себя лучше, чем последние несколько месяцев! Она могла помочь!
- Суровый дед, - нервно выдохнул Херлиф, когда Стражи покинули палатку и оставили их втроем.
- Да уж, привыкай, - засмеялся Октавий.
Он так и не выпустил Констанцию из рук, поэтому она выпуталась сама и откинулась на кровать.
- А вы Архидемона жрете, получается, чтобы стать Стражами? - уточнил Херлиф и Октавий снова взорвался хохотом.
- Нет, только кровь порождений. Они поэтому принимают нас за своих. Ученые говорят, что только мы и сможем убить Архидемона.
- Ааа… - протянул Херлиф и тут же закидал Октавия вопросами.
Тот отвечал без опаски, все равно у Херлифа уже не было возможностей отказаться. Жаль его было, конечно, но кто знает, может быть в следующий раз Серый Страж Херлиф метнет копье и убьет Архидемона насовсем.
И если для того, чтобы он дожил до боя, Констанции придется отдохнуть от сражений… так тому и быть. Она принесет пользу в любом случае.