А ведь звучит заманчиво.
Не самой же мне придётся перетаскивать книги и сдувать с них пыль.
Хм. Надо обдумать. Порасспросить, добыть информацию, чтобы не на пустом месте затевать что-то новое…
– Только уговор, – небрежно добавляет мой супруг. – Не игнорировать охрану. Что Даниэла, что её чокнутый родственник – не производят впечатления овечек, смирившихся с наказанием. За ними, конечно, наблюдают, и из Терраса не выпустят, а знакомых портальщиков у них нет. Сюда они не доберутся. Тем не менее будь аккуратна при выходах из дома, хорошо?
Мне остаётся только выдохнуть:
– Обещаю.
И посмотреть на него глазами влюблённой юной девы. Чуть улыбнувшись, он наклоняется ко мне через стол и сообщает заговорщическим шёпотом:
– Так и быть, даю подсказку: дон Ломбарди, мэр, принимает по чётным числам и личным вопросам в здании ратуши, по общественным делам, и по нечётным числам – у себя в мэрии. С десяти утра до двух часов пополудни. Излишним бюрократизмом его служащие не страдают, а уж тебя и подавно не станут томить в приёмной. Мне сейчас нужно в Университет, могу подвезти. А дальше – сама.
– Согласна!
Но вдруг я спохватываюсь.
– Погоди. Не так быстро. Мне бы съездить в Белую Розу, узнать, как там Глория, и не нужно ли ей чего.
– Ива! – Мой суженый укоризненно качает головой. – Ты давно умеешь общаться с магами мысленно; свяжись с Персивалем и всё разузнай. Стесняешься лишний раз его побеспокоить? Так у него шустрая девушка Диана в помощницах, она всё тебе расскажет. И не волнуйся, с каждым днём ты общаешься на расстоянии всё лучше, тебе просто нужна практика. Так как, едем в мэрию?
Срываюсь со стула.
– Я только переоденусь!
… Через полчаса застаю его на том же месте, привычно сурового – но не от затянувшегося ожидания, а ведущего мысленную беседу с кем-то.
– Нам всё же придётся начать с Белой Розы, – сообщает он, закончив со сторонним разговором. – С этой девочкой… с Глорией… что-то не совсем ладное. Персивалю нужно прямое разрешение представителей рода на дальнейшее исследование и воздействие. А её семья сейчас, как ты помнишь, это мы.
***
Коренному тардисбургжцу…
Фу, без подготовки и не выговорить, язык сломаешь. В общем, какому-нибудь старожилу поездка по заснеженному городу показалась бы разве что бодрящей. Он-то привык к местной специфике, его ничем не удивишь. А вот я, хоть и знала, что Тардисбург изначально разбит на этнические секторы, не успевала поражаться смене одних декораций на другие. А всё мой драгоценный некромант! Вытащив меня из дому с изрядным запасом времени и разместив с комфортом в тёплом возке, он велел вознице, интереса ради, прокатить нас по кольцевой дороге, огибающей культурные центры. Так что проехались мы и через Европейский квартал с тесно прижатыми друг к другу домами, и сквозь обширные подворья русичей с теремами, с расписными башенками… Насмотрелись вдоволь! Заглянули и в восточный сектор с жилыми кубами из белого известняка, с плоскими крышами для сна в знойные ночи, смотрящимися здесь совсем чужеродно… По словам Маги, здешние выходцы из горячих пустынь приживались Гайе со скрипом, а всё из-за местного климата. Но, к счастью, часть новоприбывших поселенцев виртуозно владела магией огня. Из-за них, собственно, демиург и перенёс сюда целый клин из их мира. Просто, чтобы добавить к своим войскам ещё и огневиков.
Но огневая магия, оказывается, отлично служила и в домашнем хозяйстве. Бывшие жители оазисов быстро приспособились к зимним холодам. Хоть, как поговаривали, в прохладные лета всё равно мёрзли, и тогда очаги в их домах-коробочках не гасли ни днём, ни ночью.
Последняя война значительно проредила набравший было силу Клан Огня, а оставшимся в живых магам запретили применять свои способности несколько лет, пока не докажут свою благонадёжность. И нелегко бы пришлось теплолюбивым южанам нынешней зимой, но Тардисбург доказал, что своих не бросает. Даже оступившихся. Из соседних секторов протянулись к Восточному сектору системы отопления. Службы, которые у нас назвали бы коммунальными, помогли жителям по-простому, немагически утеплить крыши и стены. А добрые люди, по себе знающие, что такое – настоящие холода – снабдили от щедрот своих тёплой одеждой. Греющей куда лучше, чем драгоценные шелка и тонкие узорчатые халаты.
Забавно и непривычно было видеть спешащую по улице восточную красавицу, закутанную в меха поверх чадры, а поодаль – важных торговцев в лисьих шубах, поверх которых пламенели их окрашенные хной бороды. И смуглых черноглазых ребятишек с заправленными в валенки шароварами, в овчинных тулупчиках, в расшитых знакомыми обережными узорами варежках…Можно, оказывается, выжить и без магии, пока есть в мире доброта и отзывчивость.
Показал мне Мага и здание местного театрика, о котором я только слышала, но всё не было времени посетить, и недавно открытую картинную галерею, и, конечно, пресловутую городскую библиотеку: особнячок в античном стиле, с портиками и колонночками, скромно пристроившийся неподалёку от ратуши. Чистенький, аккуратный… и какой-то робкий с виду, как тихоня, давно угодивший в солидную компанию, но так в ней и не освоившийся. Несмотря на то, что подъезды к большинству соседних зданий были уже расчищены, на его парадном крыльце снег всё ещё сиял нетронутой белизной, лишь к боковому входу тянулась цепочка следов. Сиротка, одним словом. Хотя, может, только с виду? Перед визитом к мэру надо обязательно сюда зайти, поговорить, присмотреться.
…Белая Роза встречает нас тишиной старого парка, искрящимся снегом и идеально чистой и укатанной дорожкой, тянущейся от центральных ворот к основному зданию среди деревьев. А ещё – радостными восклицаниями Дианы, поджидающей в холле. Вопреки моим опасениям, мы, хоть и основательно прокатились по городу, прибыли не последними; ждали ещё троих гостей из Терраса, приглашённых для консилиума.
Очевидно, при слове «консилиум» я слишком уж меняюсь в лице, поскольку сестричка Ди, как тут её, любя, называют, спешит меня успокоить:
– Не волнуйтесь так, Иоанна, ни самой леди Глории, ни будущему малышу ничего не грозит. Пока. А вот как обезопасить их в дальнейшем – об этом сэр Персиваль и хочет поговорить. Сейчас он сам всё объяснит.
Легко сказать: не волнуйтесь! Я ещё не дошла до докторского кабинета, а уже надумала себе уйму страшилок. Надеюсь, моё богатое воображение разыгралось слишком уж неоправданно. Надеюсь.
В кабинете сэр Персиваль не один. Радушно нас поприветствовав, он представляет коллег: сэра и леди Ким, невысокого роста, как и сам Персиваль, чем-то неуловимо на него похожих – таких же черноглазых, смуглых, порывистых в движениях. Впрочем, есть и отличия. Своеобразный разрез глаз придаёт им сходство с азиатами, а голоса, похожие на птичий щебет, невольно наводят на мысль о какой-то новой, неизвестной мне расе. Но от дальнейших догадок меня отвлекает Аркадий[1], появившийся неожиданно. Это он умеет – маскироваться. Кажется, рядом больше никого нет, а он – р-раз! – и проявляется из ниоткуда. В этот раз он возникает у окна и, шагнув ко мне, запросто, по-дружески меня обнимает.
Отстранившись, легонько проводит ладонью вдоль моего живота, сканируя, не касаясь, но оставляя после себя след-щекотку:
– Привет, крестники!
Давным-давно, ещё на заре моего попадания в Гайю, мы с Аркашей умудрились ввязаться в заварушку со степняками, а потом… так уж получилось, что случайно смешали кровь. Побратались фактически. Кровь магов – удивительная субстанция; с нею, даже не знаючи, можно провести могучие ритуалы. К счастью, тот, что случился между нами, оказался безобидным, «всего лишь» установив кровное родство. Я тогда в горячке короткого сражения чем-то рассекла ладонь, Аркадия же и покусали, но главное – он неудачно подставился под дротик. Вот тогда-то, от страха за него, во мне впервые проснулась исцеляющая аура. Читая заговор-молитву, я интуитивно возложила руки на его рану, не заметив собственного кровоточащего пореза. Вот кровь и смешалась. А в магическом мире такое сакральное действие без последствий не остаётся.
Теперь при каждой встрече друг и побратим не упускает возможности напомнить, что мои детишки помимо воинской и некромантовской ауры непременно получат и примесь его оборотнической крови. Я-то смотрю на это скептически: до сих пор пресловутая кровь ни разу себя не проявила. Аркаша же только ухмыляется. «Считай, что ты просто её носитель. Так бывает. Зато твоим детям всё моё передастся».