– Ты удивительна. Храбра и отважна. Если бы не ты…
Машинально повожу ладонью над её животом, не касаясь, невольно повторяя недавнишний жест Аркадия. Мне давно хотелось почувствовать, что же чувствует маг, сканируя магическую матрицу будущего человечка. Но до этого дня ничегошеньки ни у меня, ни у Элли не получалось, хоть, надо отдать должное, тренировались мы упорно. А сейчас… сейчас я вижу каким-то кожным зрением целый фейерверк искр от плотной, как бы свёрнутой спиралью ауры, которая пока дремлет, но придёт срок – развернётся тугой пружиной, и новорожденное тело начнёт потихоньку, день за днём, растить себя по её образцу.
А ещё – я осознаю, что дитя меня услышало. И отвечает приветственным толчком.
Испуганно-восторженно ахнув, Глория прижимает ладонь к животу.
– Толкнулся! Это впервые!
Сейчас всё-таки расплачется. О нет, только не это, хватит с нас слёз!
–Видишь, всё в порядке! Теперь вам остаётся крепнуть, расти, появляться на свет… и расправлять крылышки. Ничего, к тому времени, когда он попробует взлететь в первый раз, ты успеешь подготовиться.
Забыв о слезах, она смотрит в недоумении.
– О чём вы, донна… Ива?
Ох уж мне это аристократическое воспитание! Впрочем, я и сама не сразу схожусь с людьми, даже с теми, к кому искренне тянусь: нужно время, чтобы преодолеть стеснение. Ничего, девочка привыкнет, освоится… А вот не рано ли я заговорила о главном?
Вновь беру её под локоть и ободряюще улыбаюсь.
– Пойдём. Мне самой всегда легче воспринимать новое на ходу. Сейчас я тебе всё расскажу, и ничему не удивляйся.
По словам леди Ким, девочка не поверила даже тому, что у неё есть магия. Каким же потрясением для не должно стать известие о природе ребёнка, не говоря уж о собственной! Но… если любишь дитя – примешь его любым, каким бы оно ни было, верно? Тогда и себя, как драконицу, будет легче принять. Странная, должно быть, у меня логика, с ног на голову повёрнутая, но именно сейчас мои рассуждения кажутся до невероятности правильными. Вот если бы ещё как-то доказать ей, как-то убедить…
Возможно, мне удастся передать ей картинку о том, какой я её недавно увидела?
Мыслю-то я быстро, а вот в естественный тоннель, образованный сплетёнными ветвями деревьев, мы входим медленно, не торопясь. И что-то мне это место напоминает, причём до боли знакомое. С одной разницей: тогда дело происходило летом или ранней осенью, в туманной дымке, окутывающей зелёные кроны, чуть тронутые желтизной… Тогда я тоже была не одна: рядом шла девушка, с которой мы были тесно связаны, причём буквально: моим поясом. Чтобы не потеряться в Межмирье…
Из задумчивости меня выводит робкое касание по плечу и голос:
– Ива, вы что-то хотели мне рассказать? Не пугайте меня! Что с моим сыном? Он ведь не может оказаться чудовищем?
Оказывается, мы давно уже стоим под сводами заснеженной аллеи. Глория деликатно, но настойчиво трясёт меня за плечо.
– Ни в коем случае, – отвечаю, очнувшись. – Никакого чудовища, это будет очаровательный малыш с крылышками в ауре. Подожди немного, мне кажется, я смогу сделать так, чтобы ты его увидела. Только надо для этого кое-что сделать. Приблизить условия к тем, как тогда, когда я увидела собственных малышей.
Её глаза округляются в изумлении.
– Увидеть? Это возможно?
И такая вера во взгляде, что просто немыслимо сказать «нет» или просто «я попробую». Только «Да!»
Пояска на мне сейчас нет, зато есть шарф. Как уж его длины хватает, чтобы обернуться и вокруг моей талии, и вокруг талии Глории – загадка; подозреваю, не обошлось без помощи незримых наблюдателей, чьё присутствие я нет-нет, да ощущаю. Стараюсь не отвлекаться, лишь воспринимаю удачу как должное. Теперь… нам нужен хотя бы туман. Сменить время года я не могу, а вот вызвать туман… А что? Если вспомнить, как я начудила с псевдо-иллюзиями в бабушкином кабинете…
Впрочем, почему это не получится сменить зиму на лето? Не во всём же мире, а на небольшом участке аллеи, отсечённом двумя поворотами? Получится, ещё как! Потому что прямо сейчас я могу всё.
Нужен только какой-то толчок, чтобы подстегнуть волшебство, как тогда, с бусинами. Хотя бы стихи. Ритм, помноженный на строки, создаёт как раз тот самый нужный настрой.
Но тут меня перемыкает. То ли от подспудного волнения, то ли от провалов в сообразительности, свойственной иногда беременным, я не могу сложить ни строчки. Вот не могу, и всё! Пустота в голове.
«Спокойно, Ива, спокойно. Ты не единственная, кто умеет складывать слова. Нет своих – найди чужие. Работай».
Сама ли я себя утешаю, либо это вновь мысленный призыв моего некроманта – не пойму, просто хватаюсь за идею. Чужие так чужие. Что Бог на душу сейчас положит – то и сгодится.
И я начинаю шептать:
Морозный лес.
В парадном одеянье
деревья-мумии, деревья-изваянья…
С трудом подавив пробившуюся дрожь, заставляю себя повысить голос.
Я восхищаюсь этой красотой,
глаз не свожу,
а сердцем не приемлю.
…Словно в возмущении, вздрагивают ветви, обрушивая на нас целые пласты снега. Но я даже головы не пригибаю. Он не коснётся нас. Закружится, направленный сторонним заботливым заклинанием, и осядет тихонько.
А потом сквозь него глянет на белый свет первая проталина.
Я продолжаю.
Люблю землею пахнущую землю
и под ногой листвы упругий слой.
Люблю кипенье,
вздохи,
шелест,
шорох,
величественный гул над головой,
Дыхание сбивается. Но память, встряхнувшись, подгоняет: «Дальше!»
…брусничники на рыжих косогорах,
кочкарники с каемчатой травой…
Труд муравьев, и птичьи новоселья,
и любопытных белок беготню…
Внезапной грусти,
шумного веселья
чередованье по сто раз на дню.
Снега давно нет. Бушуют, поднимаются травы, трещат и раскрываются почки, выгоняя листья. Майский жук, с разгону таранив меня в лоб, шмякается на парящую землю.
Люблю я все, что плещется,
струится,
рождается, меняется, растет,
и старится, и смерти не боится…
Не выношу безжизненных красот!
Когда январским лесом прохожу я
и он молчит, в стоцветных блестках сплошь,
одно я повторяю, торжествуя:
«А все-таки ты скоро оживешь!»[1]
И замолкаю.
Ожил.
Прикрыв глаза, окунаюсь на несколько мгновений в кипеж запахов, звуков, щебета, в тёплый, прогретый июльским полднем воздух…
А теперь – немного всё это приглушить. И представить, как наползает на аллею, затягивая со всех сторон нестрашной, но плотной пеленой, туман Межмирья… Только при этом ещё и крепко сжать ладонь Глории. Чтобы девочка не боялась. А она молодец, стойко держится! И, кажется, очарована происходящим. Ведь рядом всесильная донна Ива, а с ней ничего не страшно.
Дождаться, когда щеки коснётся пухлый влажный комок…
Оглядеться.
Мы одни. Надолго ли? Ничего. Как пришли, так и выберемся.
– Где мы? – шёпотом спрашивает девушка.
– В пространстве между мирами и временем.
– Зачем?
– Чтобы ты увидела своего сына. И приняла его таким, как есть, самым лучшим.
Она неуверенно улыбается и идёт за мной без малейших колебаний. Не подозревая, что только что с моей помощью сама заложила в здешнее разумное поле программку-запрос. Теперь ей покажут именно то, что она хочет увидеть. Ну, и я хочу, естественно; надо же как-то подстраховаться. А уверенность, что всё так и будет в реальности, как виделось сейчас, поможет вытянуть одну из множества вероятностей в наш мир.