Вместо ожидаемой поляны мы выходим на бескрайний луг. Вдалеке синеют горы – во весь горизонт! Неподалёку журчит широкий ручей или небольшая речушка, раскинут шатёр, над огромным ковром, застеленном скатертью, хлопочет черноволосая красавица, расставляя посуду, вынимая из корзин пироги, паштеты и прочие вкусности. Ей помогает другая девушка, которую по контрасту с первой так и хочется назвать Беляночкой. В ней я с изумлением узнаю Гелю.[2]
Та Глория, что со мной рядом, не сводит глаз со своей смуглой копии.
– Это… я?
Девушки тем временем, поглядев в сторону гор, устраиваются на подушках, взяв по пирожку и налив в стаканчики морса. Впрочем, с аппетитом ест только Геля, повзрослевшая, ещё больше похорошевшая. При этом она ещё умудряется что-то втолковывать «своей» Глории, будто успокаивая. Та вздыхает, кивая, заставляет себя улыбаться, но украдкой всё же поглядывает на снежные пики.
И вот вдалеке в небе появляются несколько точек. Они приближаются, растут… Геля вскакивает и, подпрыгивая от восторга, приветственно машет руками. Три крылатых фигуры – гигантская, с человеком на спине, поменьше и самая маленькая быстро приближаются. Драконы! Великолепные, сверкающие в лучах солнца прозрачной, будто хрустальной, чешуёй, прекрасные, словно боги!
Сперва на землю опускаются взрослые: легко и изящно, несмотря на немалый вес. Между ними шумно плюхается в траву детёныш, которого старшие успевают заботливо поддержать.
– Мм-гам…
Смешно промычав ломающимся баском, дракончик кувыркается, расплывается облачком – и оборачивается вихрастым пацанёнком лет десяти. Тотчас затараторившим:
– Мам, у меня всё получилось! Мы даже за Синий Хребет перелетели! И в пещере отдохнули! И я козлов погонял немножко, пока папа не запретил! У меня всё получается, только посадку надо отработать, и Алиша со мной ещё позанимается, она обещала! Правда, тётушка?
Молодая женщина, смеясь, кивает. Синеглазая, белокожая, удивительно похожая на высокого мужчину, в которого превратился старший дракон. Брат и сестра?
Не выдержав, всхлипнув от напряжения и тотчас засмеявшись, «та» Глория порывисто обнимает мальчишку, потом его отца…
Чёрт… Отца? Вот уж не знаю. Возможно, какого-то родственника, возможно, они с сынишкой Глории из одного рода… Во всяком случае, сходство мужчины и мальчика видно невооружённым глазом. Шутки местных Богов на сей счёт мне известны: любят они душещипательные истории с концовками, как в индийских фильмах, могли и настоящего родителя малышу отыскать! Впрочем, это совсем не моя история, и догадок я строить не буду. Коли судьба – узнаю всё со временем.
А вот то, что дракон-папа принёс на себе человека, меня сильно взволновало. Потому что всадник этот знаком мне с первых дней пребывания в Гайе. И на ледяном драконе он восседал так же непринуждённо, как на всём скаку брал барьеры на своём Васильке. Сэр Майкл, мой паладин-наставник, вы тоже здесь? Ну, разумеется, ведь тут же, рядом обожаемая вами Ангелика, Геля! Неужели вы таки дождались своего часа и сделали ей предложение? Но обнимаетесь вы с ней уже отнюдь не отечески, хоть, впрочем, и не привычно-семейно. А вот как раз по жениховски.
Глория рядом со мной тоже плачет и смеётся.
– Это я, я, а это – Он… Но как он сюда попал? И сыночек, мой сын, такой красивый! Он правда таким вырастет? Спасибо, спасибо!
Поднимает счастливое лицо к небу и распахивает крылья.
Совершенно не заметив, что сбивает меня при этом на землю. Но это ничего, трава мягка и густа, с неё даже подниматься не хочется, да и меховая накидка, в которой я порядком запарилась, смягчает падение… Улыбаясь блаженно, как дурочка, лежу на спине и пялюсь в небо, где плывёт прекрасная, словно отлитая из янтарного света, драконица.
Буквально через минуту к ней присоединяется огромный грифон – крылатый лев с орлиной головой. А немного позже – аспидно-чёрный Ящер. Он парит выше, гораздо выше, да и подлетает откуда-то издалека, и я вдруг понимаю: дон Теймур опасается напугать своими размерами небольшую хрупкую драконицу, рядом с ним похожую на птенчика. Видимо, это осознаёт и Аркаша: больше здесь некому превратиться в ещё одного грифона. Приподнявшись на локте, я бросаю взгляд на луг. Шатёр, призрачные фигуры из будущего – всё исчезло, лишь колышутся травы, травы, травы… И сияет над ними небесный океан с парящими крылатыми.
Огромный чёрный волк опускается рядом со мной. Сочные стебли хрустят, сминаемые его тяжёлым телом. Пригнув голову, он прислоняется мордой к моей щеке и замирает. Обнимаю его за шею.
– А ты почему не с ними?
«Там и без меня помощников полно. Чем больше советов, тем больше новичок путается от усердия. Справятся. Ива…»
– М-м?
« Ты чудо. Мало того, что ты обеспечила Глории потрясение совсем иной природы, так ты ещё умудрилась всех нас протащить за собой в Межмирье. Даже Диану, что очень кстати: у неё с собой запасное платье. При первом обороте новички рвут на себе одежду в клочья».
Только сейчас начинаю понимать, что за белые кусочки меха проглядывают из травы. Шубка Глории.
– А признайся честно, – тычу благоверного в звериное плечо и едва не отшибаю кулак. – Кому из вас пришла в голову идея меня использовать, а?
Волк старательно прижмуривается и притворяется спящим. Не выдержав, открывает глаза и широко улыбается, сверкая сахарно-белыми клыками.
«Ива-а, как ты могла подумать! Мы просто… надеялись».
– …Чудо – это такая хрупкая штука, – продолжает он уже в человеческом обличье, – что по заказу его никак не совершить. Лишь по велению души и сердца. Тут даже такие прагматики, как наш отец, вынуждены смириться. У тебя могло не хватить сил, ты могла изначально согласиться с теми мерами, что мы предлагали, могла, в конце концов, даже запретить нам всяческие эксперименты – и мы бы уступили…
Я чуть не задыхаюсь от возмущения. А что, так можно было? Но бросаю взгляд на мужа – одетого, между прочим, а я до сих пор так и не выяснила, как матёрые оборотни управляются со своим барахлом! – на неуклюже снижающуюся драконицу… Мимо, не удостоив нас внимания, торопливо пробегает леди Ди с целым ворохом одёжек. Забыв о негодовании, устремляюсь за ней. Может, оборотни и привычны к обнажённости, и всё правильно понимают, но Лори к такому испытанию пока не готова. А вдвоём с Дианой мы её прикроем и приведём в порядок.
То ли у бедняжки что-то разлаживается в новой ипостаси, то ли просто не хватает силёнок, но крылья и новый облик она теряет метрах в пяти над землёй. Впрочем, никто из нас даже не успевает испугаться: оба грифона, синхронно пикируя, выдыхают по струе пара, и тот, сформировавшись у самой поверхности в мягкое тугое облако, принимает Глорию в свои объятья. Мягкая посадка. Поздравляем. А заодно и с первым полётом.
Ещё многое у нас впереди – и слёзы радости, и дорога домой, сквозь туман Межмирья, и рассказ дона Куадро о предполагаемых родителях Глории, и её смелые планы на новую жизнь… И догадки, почему всё-таки её с будущей семьёй занесёт в Рай, на родину Гели, где поселились и обжились в сапфиритовых пещерах Ледяные драконы. Много чему предстоит случиться. Кроме одного. Эта девушка больше не согнётся перед Хорхе, не убоится и не отступит под его взглядом. Никогда. Его время закончилось.
[1] Вероника Тушнова, «Морозный лес…»
Удивительная поэтесса, в честь которой и назвали автора этой книги.
[2] Девушка из Рая, того самого мира, который спасли от переизбытка магии. Когда этот мир был на грани катастрофы, родные смогли вытолкнуть Гелю в соседний мир. Так она попала в Гайю. И угодила прямо в зубастую пасть чудовища, от которого её и спасла Ива… Сороковник, книга 1
Глава 21
Глава 21
Самого возвращения из Межмирья, честно сказать, я не помню от слова «совсем». Сон, благодатный и полноценный, сморил меня ещё на лугу. Единственное, осталось в памяти, что сразу после того, как мы с Дианой помогли Глории одеться, меня вдруг так развезло, что я, отыскав в траве местинку погуще, опустилась на неё, закрывая глаза, пробормотала что-то вроде: «Простите, я только на минуточку, мне очень надо»… и отключилась.