– Как это – не беспокоиться? – бурчу возмущённо, отбрасывая халат и влезая в удобные домашние джинсы, свободные в талии, специально для беременных. – Ничего себе! Какие такие минуточки? Это что за новости? Дорогуша, бегом туда, скажи, что завтрак сейчас будет, и что комната для неё готова! Мы же только вчера проверяли гостевые!
– Лечу! Да, хозяюшка, а госпожу Элли будить?
– Ни-ни! Она сама скоро проснётся, успеют ещё наговориться. Не отпустим мы донну Софью никуда, пусть не надеется!
Довольный брауни исчезает.
А я влезаю в лёгкую домашнюю тунику, наскоро причёсываюсь и спешу вниз, всё ещё улыбаясь. Бабушка Софи! Это ж совсем другое дело!
В нашей огромной кухне-столовой царит обычный утренний тарарам, без скидки на гостью, которая величественно восседает в парадном кресле, оставшемся ещё от бывшего хозяина, и поглядывает на творящееся вокруг со снисходительной улыбкой королевы-матери. Девочки, разумеется, хлопочут, но не вокруг неё и не накрывая на стол – с этим успешно справляется Дорогуша. Под руководством своего папочки наши девицы ваяют завтрак. Да ещё какой! Судя по горке тушёной фасоли с пламенеющими кусочками чили, по разложенным на особых тарелочках яйцам-пашот, посыпанным зеленью, по горке обжаренных в масле грибов процесс ваяния начался не только что, а как минимум с полчаса назад. Дражайшая наша родственница, молодец, появилась ближе к финалу. Вот это чутьё! Мага, колдующий возле дальнего очага, подмигивает мне и переворачивает на решётке домашнюю колбаску, свёрнутую спиралью. Взмахнув ножом, делает на поджаристой корочке несколько насечек. Брызжет сок. Ага, надрезы – это чтобы колбаска не лопнула и не потеряла аппетитного вида… А запах-то, запах! У второго очага Машка снимает с гриля в меру подрумяненные ломти домашнего хлеба, укладывает на поднос, с которым мчится затем к столу её сестрица. В общем, все при деле.
От души обняв гостью, присоединяюсь к веселью. Чай-кофе в этом доме – на мне. Отправив на плиту и чайник, и кофейник, надёргиваю из пучка трав, развешанных вдоль стены, мяты и душицы для заварки, а заодно, прищёлкнув по-особому пальцами, запускаю кофемолку.
– Ма-ам, твои персики! – важно объявляет Маша.
Явно красуясь перед прабабушкой Софи, заставляет самоочиститься от кожуры парочку большущих персиков, коими добросовестно снабжает меня супруг, зная мою к ним страсть. Своим персональным кухонным ножом, заточенным до остроты бритвы, мельчит половинки плодов. Добавляет в керамический салатник горсть свежей малины, красной и белой, с Дорогушиных парников, обустроенных под крышей (оттуда, кстати, на наш стол поступают и грибы, и не какие-нибудь привычные городскому жителю шампиньоны и вешенки, а грузди, сыроежки, боровички…) Вместо сладкого соуса – кружок ванильного домашнего мороженого, которое тотчас начинает подтаивать. Вот и мамин завтрак.
Ага. В этом доме прямо с утра готовится уйма еды. И ничего не пропадает, ибо растаскивается. По гимназиям – в бездонных коробочках для перекусов; по лабораториям, когда некроманту, занятому опытами, некогда отлучиться, и наш домовушка организует ему подкрепление сил тут же, на месте. Да и Дорогуша щедро делится с коллегами-домовыми, в обмен на новые рецепты. Толком здесь никто не обедает, из-за несовпадения графиков, а вот на ужин собираются все, и часто – с гостями, так что очаги и плиты не простаивают. В былое время я бы рехнулась от такого количества готовки. Но сейчас, когда основные хлопоты берёт на себя брауни, а я сама всё более вхожу во вкус, осваивая бытовые чары, такой процесс как сотворение завтрака или ужина, становится страсть каким интересным.
А у меня на новообретённых книжных полках, кстати, не только классика и романы, но и весьма специфичные кулинарные книги. Раритетные, можно сказать. Да и кухня этого мира, и в Тардисбурге, и в Террасе, очень интересна. В общем, поле непаханое для познаний и дел.
Софья Мария Иоанна дель Торрес довольна. Одобрительно кивает, продегустировав завтрак от внука и правнучек. Без стеснения располовинивает фруктовый салат, не боясь меня обделить – ну и правильно, на то и рассчитано! Благосклонно выслушивает от Дорогуши сообщение о «подготовленных покоях». Снисходит до нашего кота, почесав того за ушами. Похоже, ей тут нравится.
Но расспрашивать её я не тороплюсь, хоть язык так и чешется. Явилась – значит, надо. И наверняка не только на нас поглядеть. Матриарх – она и в Африке матриарх, сентиментальность ей чужда. Скорее всего, бабушка Софи нагрянула по делам, а заодно решила и нас навестить.
А я ей рада.
– Благодарю.
Она изящно касается губ салфеткой, оглядывает нас с хитрой усмешкой. На лице так и прописано: а вот и не скажу, зачем я здесь! Обойдётесь.
– Отрадно, право же, видеть такую кипучую деятельность уже с утра. Хвалю, дети мои.
Ласково гладит по голове Дорогушу. Кажется, тот готов замурлыкать, как большой кот.
– С удовольствием погощу у вас, но недолго. Через три дня у меня, представьте себе, именины; подготовка требует моего присутствия. Хочу пригласить на праздник кое-кого из этих краёв. Маркос, мне нужна твоя помощь.
Мой супруг наклоняет голову.
– Я весь внимание, моя донна.
Софья Мария Иоанна смеряет его испытующим взглядом.
– Я слышала, со своими русичами сюда прибыл и князь Северный. Надолго?
Осторожно, не расплескав ни капли, Мага возвращает налитую было «с горкой» чашку на блюдце.
– На неделю.
– Ты с ним виделся?
– Ещё нет. Он появился только вчера.
– Мы пригласим его к нам. Ко мне на праздник. На досуге обговорим кое-какие вопросы, касающиеся вашего будущего.
Кажется, Мага сдерживает вздох.
– Я понимаю.
Потянувшись к нему, бабушка Софи накрывает его ладонь своею.
– Именины – прекрасный повод познакомиться семьями, мой мальчик. В конце концов, у многих детей в нашем клане имеется по два отца и по несколько матерей, и даже в случае раздельного проживания дети одинаково чтут и любят всех родителей. Но чем раньше оговорить вопросы этого самого проживания и дальнейших отношений и обязательств, тем лучше. Согласен?
Он кивает, явно нехотя.
– Согласна? – неожиданно поворачивается она ко мне.
Ничего не понимаю. Какой князь Северный?..
Но тут меня будто обжигает.
Васюта?
***
Перед расставанием я крепко обнимаю своего некроманта. И говорю мысленно:
«Только бы вы с Васютой не сцепились…»
«Звезда моя…»
Он бережно целует меня в макушку.
«Помнишь, ты сама признавалась, что долго не могла простить Васюте единственного: неверия в твои силы? Так вот: не обижай меня тем же. Верь. Я уже не тот псих, каким ты меня встретила. Да и потом…»
Он скашивает глаза на девочек, к чьим шубкам матриарх прикалывает по какой-то блестящей штучке. Наверняка, подарки, и непростые, в иное время я бы сгорела от любопытства, но пока мне не до того. Мага торопливо продолжает:
«Думаешь, бабушка Софи просто так тащит меня за собой? Да она в состоянии провести переговоры даже со степняками, причём в одиночестве, и стрясти с них и мирный договор, и репарации. Но, как я понимаю, она решила лично проконтролировать нашу с Васютой встречу. Последний наш с ним разговор завершился не слишком хорошо, а потом мы и пары слов друг другу не сказали, даже в походе на Демиурга. Но надо ж как-то общаться! Всё в порядке, Ива. Я под контролем».
Подмигивает.
И добавляет вслух:
– Уверена, что не хочешь поехать с нами?
Качаю головой. Нет, с самим Васютой я бы повидалась, хотя бы убедиться, что у него всё хорошо. И с Яном с удовольствием встретилась бы. Есть тут одно большое «но». Дело даже не в моих опасениях, что двое взрослых и ответственных мужчин, забыв о благоразумии, сцепятся из-за меня. Тот же голос разума твердит, что не будет этого, главные страсти давно улеглись, у каждого – своя пара, своя суженая, присутствие которой, даже незримое, удержит от глупостей, и ещё как удержит! Не просто так минуту назад я незаметно сунула Маге в карман бусину, крошечный оберег-памятку; не приворотную, как кто-то может подумать, а лишь напоминающую, что я за него волнуюсь. Уверена, что и княгиня Северная своего супруга без подобной безделушки не оставит.