- Какой же ты садист, уж если хотел попытаться меня убить, эффективней было бы просто превратить это тело в воздух, сжать и выбросить в космос. Конечно, это бы не помогло, но чисто с логической точки зрения… А тебе лишь бы сделать как можно больнее. Почему?
- Потому что ты снова убил дорогих мне людей.
- Дорогих? Я видел вас пару раз, они для тебя так, знакомые, уж мне-то можешь не лгать. И потом - я лишь облегчил их страдания. Они бы все равно умерли, только, кто знает, может быть более ужасной смерть, чем эта - во сне.
Алхимик приблизился к панелям управления.
- Вся пыль в воздухе...
- Да. В определенный момент мне стало тяжело носить его в теле, поэтому я его измельчил.
Джон закрыл глаза.
- Скольких ты убил для этого?
- Не так много, как ты думаешь. В основном - жертвы эпидемий, павшие в войнах и в результате природных катаклизмов. Их дни были сочтены, я лишь делал уход в мир иной более безболезненным.
- Ты украл их души.
- Рано или поздно все вернется.
- Кто вы такие? - Вмешалась Ариэль.
Гомункул повернул лицо, верхняя часть которого уже восстановилась, а нижняя состояла из льда, к алхимику.
- Кто мы такие? - Спросил он Джона.
- Я ученый из тех времен, когда до того, что сейчас считается древним, были еще многие тысячи лет. Мы с моими единомышленниками изучали науку о превращениях веществ - алхимию. Не знаю, как это произошло, но из своей крови я создал существо - гомункула, который назвался алхимическим богом, и знал гораздо больше, чем мы, люди, про этот мир. Мы мечтали о бессмертии, и он готов был дать нам его. Но бессмертным стал только он, забрав жизни целого города, в котором все это происходило. Половиной загубленных жизней убитых горожан он поделился со мной, поэтому я тоже не могу умереть.
Слушая это, ИскИн не выражала никаких эмоций. После короткой паузы, она спросила:
- Получается, вы видели основателя христианской религии?
- Только апостолов, - с горечью сказал алхимик.
- Видел. И разговаривал. - сказал гомункул дрогнувшим голосом.
- Ты? С ним? И что он сказал? - Джон ухватился за недавно оплавившуюся спинку кресла.
- Что я пожиратель человеческих душ, одна из многих кар человечества, и за поступки свои отвечу, правда, как гомункул, а не как человек.
Удивление пронзило алхимика до глубины души, и вместе с тем гнев вновь начал подниматься откуда-то из глубины.
- А про меня? Про меня он сказал что-нибудь?
- Да, но велел тебе не говорить. - Глаза гомункула на мгновение заслезились, но влага с них тут же исчезла.
Джон отпустил спинку и медленно попятился назад, руки его зависли на полпути к голове.
- Получается, все это правда? Ад и рай? Первые люди? - Вопрошала Ариэль.
- От начала и до конца.
- Ты видел чудеcа? Воскрешение?
- Едва завидев его, я сразу все понял. Мне не нужно было никаких превращений, все было очевидно с самой первой минуты. А они говорили, что он лжет. - ледяные губы гомункула треснули и скривились в легкую ухмылку. - Но я все видел, да.
Андроид некоторое время стояла молча, будто бы зависла.
- А принца Шакьямуни?
- Нет.
- Я был с ним знаком. - Алхимик собрался с мыслями и больше не выглядел таким подавленным. - Я хотел стать его учеником, но он сказал, что сначала нужно заплатить за свое бессмертие, а до тех пор ничто мне не поможет.
- И как же ты сможешь заплатить за него?
- Для начала, нужно умереть.
Гомункул хмыкнул.
- Ты поверил ему? В его слова и учение, в то, что он действительно достиг высшего состояния существа?
- Да. - Алхимик сказал это, смотря андроиду в глаза.
ИскИн стала расхаживать по комнате, рассуждая:
- Вы оба видели основателей двух разных религий, и оба твердо уверены в том, что они действительно были теми, кем их принято считать. Но ведь это говорит о том, что либо кто-то из вас неправ, либо вы неправы оба. Эти религии не могут сочетаться вместе.