- Тысячелетием раньше, тысячелетием позже? Как же давно это было. - Произнес землепашец.
Алхимик несколько раз моргнул, смотря на своего собеседника. Промотал в голове последние события - прыжок в черную дыру, свет. Потом то, что чуть раньше, а потом еще глубже в прошлое. Он помнил все.
- Это земли Маар? - Спросил он, дивясь собственному голосу.
- Они самые. - Старик догнал вола аккурат к покосившемуся забору, за которым стоял алхимик.
- Как я здесь оказался?
- Ты умер.
- Умер? Я?
- Все когда-то умирают.
- Даже я… Наконец-то.
- Ты рад?
- Ну… И да, и нет. С одной стороны - я наконец-то увижу тех, по кому скучал, а с другой - мне придется отвечать за мои грехи.
- К сожалению, ничто из этого тебя не коснется.
- То есть?
- Посмотри на небо - сколько радуг ты видишь?
В который раз он задрал голову высоко вверх, щурясь от еще не слепящего, но уже яркого солнца.
- Все еще ни одной.
- Ты будешь возвращаться сюда снова и снова, пока не увидишь. Сколько времени тебе для этого потребуется, неизвестно. Все зависит от тебя.
- Получается, это что-то вроде переходного пункта? Через тебя все проходят?
Старик отвязал плуг от вола и пустил того погулять на зеленой траве.
- Нет. Это место для тебя одного.
- Я не могу здесь остаться?
Землепашец повернул лицо к алхимику. Вечная полуулыбка его на миг исчезла, а губы, кажется, пару раз дрогнули. Морщины, что паутиной оплетали сощуренные глаза, на мгновение расправились в светлые линии, похожие на шрамы.
- Ты так долго жил, что готов… Прости, но не можешь. Не сегодня.
- Гомункул, Ариэль. Их судьба тебе известна?
- Андроид не смогла передать информацию большей части своего сознания, а потому для нее всего этого не было. Что касается гомункула, то он смог понять то, что сокрыто внутри черной дыры, а затем проник в соседнюю вселенную, где нашел планету с разумной жизнью, на которой сейчас пребывает в качестве божества.
- А ведь он говорил, что, если выживет он, выживу и я.
- Он бы спас тебя, если б мог. Дело в тебе.
- В количестве моего философского камня?
- Нет-нет. В тебе. Видишь ли, черные дыры, они… исполняют желания. При условии, что ты не умрешь внутри. Причем исполняют они самое сильное желание, пусть даже если оно подавлено. Ты хотел умереть. Гомункул тоже этого хотел, поскольку являлся частью тебя. Но потом, когда ты погиб, он освободился от твоего влияния и не придумал ничего лучше, как вспомнить твои предостережения насчет параллельных вселенных, превратив их в собственную заветную мечту.
- Ты говоришь, что гомункул освободился от моего влияния? Но ведь он всегда делал только то, что хотел сам.
- Когда тебе надоела та алхимия, которой ты занимался, когда тебе стало совсем невмоготу от своей беспомощности и от осознания бесполезности всего, что случилось? Пришел гомункул. Когда тебе больше всего требовалось научиться делать невозможное, что случилось? Гомункул погубил целый город, вдобавок защитив тебе своей ложью и избавив от мучительных сомнений, что ранили бы тебя еще больше. А когда ты жаждал умереть, но даже сам об этом не догадывался, что случилось? Гомункул пришел и убил тебя. Того, кто его создал. Кто был для него дороже всех на свете.
Услышанное пронзило алхимика навылет. Он замер, но быстро пришел в себя, удивляясь собственной стойкости.
- Здесь довольно сложно расстроиться.
- Выходит, всю свою жизнь я ошибался. Как же так… - Алхимик медленно пошел вдоль забора, к дыре, через которую прошел вол.
- Во многом ты поступал правильно. Как и все люди. Нельзя и не нужно всегда поступать правильно. Главное - не забывать ошибок.
Алхимик подошел к мирно стоящему волу и потрепал того по холке. Шкура животного была крепкая и жесткая.
- И именно поэтому в следующей жизни я ничего не буду помнить?
- Никто и не говорил, что будет легко. - Старик прошел со своей стороны к дыре и оказался рядом с ним.
- Но, если про переселение душ - правда, тогда как же христианство? Гомункул сказал, что разговаривал с ним, и что он даже что-то сказал ему обо мне.
Землепашец прошел дальше, оставляя на скошенной траве влажные следы грязи.
- В свое время ты все поймешь. Если сказать тебе сейчас, то эту истину не сможет забыть ни одно из твоих многочисленных воплощений.