Здесь уместно напомнить, что это вообще одна из немногих изданных у нас в стране книг по общим проблемам археологии североамериканского континента. В последние годы издательство «Прогресс» выступило с полезной инициативой, выпустив в свет сразу две работы по данной тематике: М. Стингл «Индейцы без томагавков», М., 1971, и «Североамериканские индейцы», М., 1978. Не умаляя достоинств упомянутых выше трудов, можно с полной уверенностью сказать, что и книга К. В. Керама «Первый американец» будет с интересом встречена советскими читателями.
Имя Курта Вальтера Керама (Марека) хорошо известно в нашей стране. Он — автор «романа археологии» «Боги, гробницы, ученые», быстро получившего мировое признание и вышедшего в СССР уже двумя изданиями.
Советский читатель знает и другое произведение этого талантливого писателя, о загадках древней цивилизации хеттов: К. Керам, «Узкое ущелье и черная гора», М., «Восточная литература», 1962.
Новая крупная работа К. В. Керама «Первый американец», к сожалению, ставшая для него последней (Керам умер в 1973 г.), посвящена истории важнейших археологических открытий на территории США. «Это история североамериканской археологии, — пишет сам автор в предисловии к своей книге, — точнее, археологии сегодняшних Соединенных Штатов. В то же время это и история древних индейских культур Северной Америки».
К. В. Керам сумел здесь, как и в своем знаменитом «романе археологии», совместить тщательно подобранные и достоверные научные данные с увлекательной формой изложения. «Моя книга, — пишет он, — это не научно-популярная работа в общепринятом смысле. Напротив, это труд глубоко увлеченного писателя, который… видит… науку через призму характера».
Читатель не встретит здесь сухого перечня событий и фактов, свойственных специальным археологическим изданиям. Основные вехи становления и развития североамериканской археологии даны автором через яркие портреты людей — современников эпохи. Географические рамки книги — это вся территория современных США, а хронологические — от первого появления человека в Новом Свете (30 000-20 000 лет назад) до начала европейской колонизации в XVI–XVII вв. н. э.
Американская археология — это не только экспедиции и раскопки, напряженный и тяжелый труд в жару и холод, грязь и пыль; это не только земляные пирамиды, курганы и черепки. Это прежде всего борьба и развитие различных представлений, концепций, идей. И за каждой из них стояли живые люди. Конкистадоры и путешественники, миссионеры и солдаты, колонисты и государственные служащие, коллекционеры древностей и профессиональные ученые — все они начиная с первых лет после официального «открытия» Нового Света в 1492 г. и по сей день вносили и вносят свою посильную лепту в развитие науки, изучающей настоящее и прошлое индейцев — коренных обитателей североамериканского материка.
История американских индейцев интересовала многие европейские умы уже с момента эпохальных плаваний Колумба. Новый Свет и его обитатели — как древние, так и современные — с самого начала были предметом ожесточенных споров.
И вопрос вопросов, который требовал скорейшего решения, — кто такие индейцы и откуда они пришли? Его пытались решить еще в XVI в. Настоящей науки тогда, естественно, не было, и поэтому все необычные явления и факты объясняли, исходя из религиозных догматов христианства. В те времена для многих Библия была и жизненной философией, и историческим справочником. Согласно библейским преданиям, человечество произошло от Адама и Евы. Но после всемирного потопа уцелели лишь Ной и его семейство. Они-то и стали истинными родоначальниками современных людей. В таком случае получалось, что либо обитатели Нового Света тоже были потомками Ноя, либо они вообще не были людьми. Некоторые из ранних испанских завоевателей и переселенцев предпочитали называть индейцев «слугами дьявола». Подобная точка зрения сулила колонизаторам и немалые материальные выгоды, оправдывая порабощение и чудовищную эксплуатацию коренного населения Америки и смягчая угрызения совести ревностных блюстителей христианской морали.
Однако в дальнейшем испанский король и официальная католическая церковь, обеспокоенные быстрым сокращением числа своих новых подданных-индейцев, отвергли эту точку зрения. Одновременно францисканский монах Бартоломео де Лас Касас возвысил свой негодующий голос гуманиста против зверств и насилий европейских завоевателей, призвав уважать человеческое достоинство американских аборигенов. В конце концов индейцев тоже стали считать частью рода человеческого, но это еще больше обострило вопрос об их происхождении.