Что касается апостола Павла, то о нем, в отличие от апостола Петра, имеются совершенно объективные свидетельства. Факт его реального существования в истории ныне никем не оспаривается. О Павле известно довольно многое, и до сего дня дошли некоторые из его сочинений.
При рождении ему дали имя Савл, родился он около 9 года нашей эры в семье богатого еврейского купца в Тарсе в Киликии. По рождению принадлежал к колену Вениаминову, одинаково хорошо владел арамейским и греческим языками и был фарисеем, то есть членом одной из древнейших иудейских сект. В молодости Савл был яростным гонителем христиан, повсюду выявлял отступников от традиционного иудаизма и предавал их на суд и жестокие казни.
Как повествует предание, на пути в Дамаск, куда Савл направлялся с той же целью искоренения новой ереси, его ослепил свет с небес и произошло знаменитое обращение Савла, о котором повествует христианская история. После упомянутого эпизода он некоторое время оставался слепым. Когда к нему вернулось зрение, Савл сделался преданным сторонником и проповедником новой веры. Основанием для этой легенды, по-видимому, стала бленнорея новорожденных, которую в раннем детстве перенес Савл и последствия которой стали причиной его почти полной слепоты в конце жизни.
Каковы бы ни были реальные причины, стоящие за загадочным «обращением» Савла, за его превращением из жестокого гонителя в ревностного сторонника христианства, существуют довольно разноречивые мнения относительно вклада Павла в христианское богословие. Определенная группа исследователей полагает, что его взгляды настолько отличаются от взглядов самого Иисуса, что учение Павла они склонны именовать «паулинистическим христианством».
Известно, что Фридрих Ницше рассматривал его как антихристианина, а Томасу Джефферсону принадлежат известные слова, что «Павел был первым, кто исказил учение Христа». Джефферсон сделал даже попытку добиться исключения сочинений Павла из библейского канона.
Как совершенно справедливо утверждает испанский ученый Хосе Пуэнте на страницах этой книги, упоминания об апостоле Петре мы можем найти лишь на страницах Нового Завета. Не существует никаких независимых исторических свидетельств, подтверждающих факт его реального существования. Два послания, приписываемые Петру, дошли до нас на великолепном греческом языке той поры, которым мог владеть только высокообразованный человек. Кроме того, в них обнаруживается масса противоречий, и многие комментаторы полагают, что они не могли быть созданы одним автором, и уж, конечно, не простым полуграмотным рыбаком, говорившим на арамейском языке. Несмотря на это, католическая церковь продолжает считать Петра первым Папой.
Католическая традиция исходит из того, что оба апостола приняли смерть от рук римлян в Риме, хотя факт смерти ни того ни другого не подтверждается никакими историческими свидетельствами. Считается, что Петр был казнен либо 29 июня, либо 13 октября 64 года. Он был распят вниз головой. А Павла обезглавили либо в 64, либо в 67 году. Как римского гражданина его нельзя было подвергнуть распятию.
Что касается места последнего упокоения останков обоих святых, то по данному вопросу в Ватикане царит полнейшая путаница. Мощи, совершенно определенно приписывавшиеся апостолу Петру, дважды обнаруживались под собором Святого Петра в Риме. Заявление об открытии мощей апостола делались Папой Пием XII в 1950 году и Папой Павлом VI в 1968 году.
Первые мощи были обследованы антропологом в 1956 году. Он обнаружил в них пять больших берцовых костей — в скелете обычного человека их две, — и по крайней мере одна из этих костей принадлежала женщине. Кроме того, среди останков были свиные, овечьи, козьи и куриные кости.
В останках, обнаруженных в 1968 году, также была масса костей домашних животных, плюс мышиные кости, ну и несколько осколков человеческого черепа. Упомянутый череп также вызвал определенное замешательство, так как считалось, что глава апостола Петра с девятого века хранится в соборе Святого Иоанна Латеранского в Риме.
Наконец, еще более запутало ситуацию обнаружение в 1953 году в Иерусалиме на месте францисканского монастыря Dominus Flevit[4] на Масличной горе еще одних останков апостола Петра. Мощи находились в оссуарии с надписью на арамейском языке «Симон Бар Иона» («Симон сын Ионы»).