Студентка ступила босыми ногами на пол и, потеряв всякий интерес к однокурснику, села за свой рабочий стол. Он был заполнен различными магическими формулами, весьма сложными для студентов их возраста. Она была крайне удручена тем, что и сама не была способна с ними справиться.
— И почему это его не убило? Не то чтобы я хотела этого… — девушка принялась шепотом размышлять над одним из заклинаний на своем столе.
Риттер оделся и изо всех сил пытался совладать с собой, чтобы покинуть эту комнату. Но дверь была неприступна. Он вдохнул побольше воздуха и потянулся к ручке, но сердце сковал страх настолько большой, что он даже забыл, что может прогневать столь важную особу, как последний Архонт.
— Да где же здесь ошибка?! — почти в полный голос досадовала Мелисса.
Наконец, до сознания студента дошло, что все это время девушка размышляла о магии. О той самой заветной сущности, которую он так обожал, но никто и никогда из всех встреченных ему существ, обладающих этим даром, не хотел вести с ним беседы о столь тонких материях. “Тебе не светит ничего на этот поприще, так что займись чем-нибудь полезным”, — так они говорили. Ни один библиотекарь Балариэльской академии ни за что в жизни бы не дал Риттеру даже самой захудалой книжонки, содержащей бесценные и не очень знания об этой всепоглощающей сущности.
— Госпожа, — парень ждал, пока она обратит на него внимание.
— …
— Госпожа, — с той же интонацией и громкостью повторил студент. Парень прекрасно понимал, что он чуть более, чем никто в этом мире, и никогда бы не позволил ни себе, ни своим родственникам забыть об этом. Девиз дома Морс гласил: “Знай свое место”. Поэтому молодой барон всегда проявлял такт, учтивость и терпение в диалогах со всеми, с кем только можно было.
Мелисса небрежно махнула рукой в сторону двери.
— Не переживай, никто не узнает об этом “инциденте”. Можешь идти.
— Госпожа, — на этот раз его тон был более извинительный, поскольку он понял, что является нежеланным гостем.
— Ну что? — наконец повернулась девушка к нему. Ее белые волосы прикрывали большую часть ее спины и грудь, а лицо источало легкие нотки нетерпения.
— Вы не хотели убить меня, — с глупой улыбкой произнес Риттер. По крайней мере глупым он счел выражение своего лица как только осознал, что улыбается. Сразу после этого он понял, что уже забылся, и что давать советы высоким господам без разрешения может быть крайне опасным занятием. Теперь, когда дверь казалась не такой уж и страшной, Морс нащупал ее рукоятку и быстро скрылся в коридоре, отвесив небольшой поклон Мелиссе.
Арес ходил по комнате взад и вперед. Терпение никогда не было его сильной стороной, но сегодняшней встречи он искал несколько столетий. Его золотые с черным доспехи были начищены и отполированы впервые с тех пор, как вышли из-под руки мастера. Среди всех смертных солдаты и Бастионные стражи почитали Архонта войны сильнее всех прочих. Но того, кто так безбожно опаздывал на эту бесконечно важную для Ареса встречу, с самого его появления в этом мире прозвали Богом войны.
“Неслыханная наглость!” — подумал тогда один из Архонтов. Нередко их называли наместниками богов в этом мире, но чтобы кто-то, даже не обладающий магией, заслужил титул бога при живом Аресе, было действительно чем-то невероятным.
Наконец гость прибыл.
— Здравствуй, брат! Долгожданная встреча двух владык войны состоялась! — торжественно объявил Арес. Казалось, что улыбка Архонта по ширине не уступает размаху его рук, которые он развел, чтобы обнять гостя.
Эльф в дорожной одежде и с длинными рыжими волосами остановился в дверях. В этой новой жизни он не любил, когда кто-то обращал на него внимание, но цель его поисков, до сих пор не увенчавшихся успехом, вынуждала его пойти на контакт с сильными мира сего. Он искренне верил, что не принадлежит к их числу.
Арес слишком сильно волновался, чтобы смутиться от нарастающей неловкости.
— Ну что же ты стоишь в дверях! Проходи давай. Хочешь выпить? Слышал, эльфы больше всего предпочитают вино. Наконец-то ты здесь! Столько хочется с тобой обсудить. Скажи, а ты не против дружеского поединка? — энтузиазм Архонта почти физически ощущался слугами и гостем.
Лассаэр Флам сделал несколько шагов вглубь комнаты. Он многого ожидал от этой встречи, но не того, что происходило прямо сейчас. В ходе его исследований он давно пришел к выводу, что Архонты могут счесть его и его господина своими врагами. Однако, что именно им известно, да и правдива ли информация, которой располагал сам Бывший демон, он не знал.