— Ты… Ты пропускаешь занятия из-за того, что боишься открывать двери? — ее тон стал мягким и заботливым, все раздражение ушло.
Парень еще не заметил смены настроений, поэтому продолжил отвечать тихо и виновато:
— Да.
— Но почему? В смысле, я не осуждаю, но что такого страшного может оказаться за дверью? — Мелисса даже не надеялась услышать ответ и очень сильно пожалела о заданном вопросе, едва озвучив его.
— …Ад…
Себастиан только практически столкнувшись носами с безруким подчиненным понял, что совершенно забыл о маскировке. Уставший с дороги путник, впрочем, ни капли не смутился тому, что из кабинета Зильмунда вышел сам Архонт.
— Господин! — послушник преклонил колено и принялся тараторить, — Арес отказался подчиниться и убил Ваших просителей. Он объявил Вам войну!
Переживания о том, что его поймали с поличным, исчезли с той же скоростью, с которой начал кружиться вокруг Архонта мир. Он сделал пару шагов назад и оперся рукой о стену. С трудом осознавая новость, Себастиан начал говорить медленно и тихо, чтобы не выказать крайнего удивления и гнева, внезапно обуявших его.
— Повтори, сын мой, что ты сейчас сказал?
— Арес убил всю нашу делегацию и приказал своей служанке отрубить мне руку. Они даже дрались за право сделать это! Я бежал, как мог, лишь бы успеть все Вам рассказать, — послушник неистово мотал культей перед лицом своего господина, совершенно позабыв обо всем, в том числе о том, что он был еле живым. — Возможно, они уже идут маршем на нашу столицу!
Себастиан все больше убеждался в том, что это какая-то шутка.
— Что за делегация? — вопросил Архонт тоном, вернувшим послушника на землю.
— П… простите! Голова кружится, и я еле стою на ногах, и видеть Вас…
— Что за делегация?!
— Господин Зильмунд передал нам депешу вместе с приказом арестовать господина Ареса и сопроводить к Вам. Сказал, что сам Атрум и Вы благословили нас на эту миссию! — послушник достал из-под полы своих одежд скомканный, пыльный и заляпанный кровью листок бумаги.
Себастиан принял его и приказал проходившим мимо послушникам заняться раненым. Сам, читая на ходу, он последовал за ними. Однако с каждым прочитанным предложением он все меньше верил происходящему. Его пытливый ум сразу предположил, что слишком серьезные события произошли одновременно, чтобы быть просто совпадениями, ошибками или случайностями, но сердце отказывалось в это верить. Белый Архонт остановился, даже не зная где он находится. Впервые в жизни он почувствовал себя одиноко. Являлся ли Зильмунд корнем всех бед? Был ли он с кем-то в сговоре? Охота на культистов была реальностью или только прикрытием? Замешаны ли в этом капитан Кальдеус и городская стража? Себастиан не представлял, что сейчас делать. С одной стороны, нужно было срочно останавливать конфликт с другим Архонтом и даже больше того, объяснить ему ситуацию и попросить помочь. С другой стороны, культ находится здесь, у него под носом, и скорее всего сейчас уже воплощает свои адские планы в жизнь, когда как Зильмунд с Кальдеусом либо идут к ним в ловушку, либо помогают, либо же движутся по ложному следу. Оглядевшись по сторонам, Себастиан окончательно решил, что его орден и крестоносцы сейчас не заслуживают доверия. Он вышел на улицу. Солнце уже начинало клониться к горизонту, а значит времени у него оставалось не много. В конце концов он рассудил, что к тому моменту, когда Арес явится сюда, город уже падет раздираемый демонами, если не остановить культистов. Да и сам Архонт войны весьма сговорчив, вопреки стереотипам. Посему, Себастиан решил направиться на место проведения ритуала.
В плену обстоятельств
Ваэль очнулась в кромешной тьме, и первым, на что она обратила внимание были мертвенная тишина, сырой воздух и запах гари. Щеки стягивали высохшие полоски слез. Несколько мгновений она пыталась вспомнить последние события. Девушка резко вскочила, сосредоточилась на глазах и, пригнав в них достаточно энергии, начала видеть окружающий ее ужас. Оглядывая лагерь и обугленные трупы, Ваэль дивилась своему везению, но никак не могла взять в толк, что произошло. Голова до сих пор раскалывалась, да и по самоощущению девушка была всего в одном шаге от того, чтобы сорваться в истерику из-за увиденного перед падением в небытие.
— Скоро вырубаться посреди боя войдет у меня в привычку, надо бы прекращать, — с легкой ухмылкой прошептала она.