Девушки шли в ту часть академии, которую Риттер не посещал ни разу, и парень быстро начал понимать, куда именно его ведут. Скрепя сердце он надеялся, что здесь нужен им исключительно в роли зрителя или какого-нибудь помощника. Когда вся группа студентов наконец прибыла на тренировочную площадку, Мелисса гордо объявила:
— Сегодня я хочу увидеть твои боевые навыки, Риттер. Лилиэль любезно согласилась быть твоим спарринг-партнером.
— Я с удовольствием на это согласилась, — заверила эльфийка.
Студент остался стоять, не двигаясь и стараясь быть как можно менее заметным. Лилиэль подошла к стойке с оружием и взяла в руки тренировочную рапиру. Мелисса же, скрестив руки на груди, решила напомнить Риттеру не испытывать их терпение:
— Если ты вдруг не знаешь, то хотелось бы просвятить тебя, что госпожа Инеистая Шаль не только наследная принцесса Фетолиийского Леса, но и прямой потомок Лассаэра Флама, прозванного Богом войны.
— Да, это так, — подтвердила принцесса, — и можешь быть уверен, великий прародитель лично обучал каждого из членов нашей семьи воинскому искусству.
— Вот-вот, — подтвердила Мелисса. — Так что выбирай оружие, и начинайте, или ты хочешь продолжать тратить наше время?
Риттер, уже смирившийся с тем, что следующие его слова неизбежно вызовут негативные эмоции со стороны девушек, решил, что если в данной ситуации обозначить свою позицию как можно более четко, то, вероятно, они наконец от него отстанут, и все сможет вернуться на круги своя.
— Госпожа, — он намеренно снова перешел на “вы”, и только когда лицо Мелиссы вновь скривилось, продолжил: — Я никогда не возьму в руки оружие! — ожидая последующей реакции Архонта, студент мучительно ощущал только собственное сердцебиение, слишком громкое и сокрушительное, и глядел девушке в глаза на протяжении всего затянувшегося молчания.
Мелисса долго осмысливала услышанное. В который раз Риттер одним своим словом, фразой или действием испортил ей все планы. Пазл в ее голове вновь начал пересобираться из огромного количества элементов. Она ведь действительно никогда не видела юношу на занятиях по фехтованию, которые были обязательными для всех. Он никому даже словом не возражал, что уж говорить об использовании силы. В конце концов, он был единственным из человеческих дворян в академии, кто не имел при себе оружия.
— Что ты сказал?
— Я не… Я никогда не возьму в руки оружие!
В этот момент Лилиэль сделала несколько взмахов рапирой, готовясь к атаке, и с некоторым сомнением произнесла:
— А, так ты из тех, кто сражается голыми руками! — и бросилась в атаку.
Удар пришелся по лицу Риттера, распоров ему щеку. Сам же юноша даже не шелохнулся, из-за чего эльфийке пришлось отвести удар, чтобы его не убить. Из резаной раны хлынула кровь. Лилиэль, растерявшая весь свой боевой запал, тут же отбросила рапиру и стала исцелять устрашающего вида порез. Она хотела бы что-то сказать, но так и не смогла подобрать достойных слов. Хотя лицо ее было красноречиво.
Взгляд Риттера все это время был направлен прямо в глаза Мелиссе, и впервые за все время их знакомства просто-таки пылал уверенностью.
— Что ж, ладно. Если так хочешь забиться в свою нору и никогда оттуда не вылезать, то пожалуйста, — с этими словами Архонт небрежно бросила ключ в направлении к Риттеру и, развернувшись, ушла.
Когда Лилиэль, бывшая слишком сосредоточенной на исцелении парня, закончила, то подобрала рапиру и хотела сразу направиться за подругой, но все же задержалась:
— Останется шрам. Ищи лекаря поспособнее, если хочешь избавиться от него.
Риттер так и остался стоять на месте, сдерживая бушевавшую внутри бурю. Левая сторона его лица была в крови, как и пропитанная красным ткань учебных одежд на плече и груди… Адреналин толкал юношу сделать хоть что-нибудь, что угодно, но не стоять на месте. Лишь спустя пару часов, когда внутренняя борьба наконец улеглась, студент подобрал свой ключ и направился в комнату.
Ваэль смахнула осевшие над телом Паскаля крупицы пыли. Ее муж выглядел мирно спящим, отчего ее желание прикоснуться к нему нарастало с каждой секундой. Каждый раз, когда она приходила к нему, уходить приходилось по одной и той же причине: чтобы не коснуться.
Прошла пара недель с тех пор, как она отправила письма ближайшим союзникам, но вестей так и не дождалась. Все это время девушка развивала свои новые способности. Вновь и вновь она мысленно возвращаясь в тот момент, когда силы ее подвели. Единственный вывод, к которому пришла Ваэль, заключался в том, что та таинственная энергия, заключенная в черепе, каким-то образом блокирует ее магию. Дабы подтвердить эту догадку, девушка решила проверить влияние на них другой печати: ее собственной. Для этого ей придется отправиться в Балариэльскую Академию, одним из основателей которой она же и являлась.