Прилив нежности накрыл Риттера с головой и, кивнув, он бросился исполнять её просьбу. Знания, приобретенные на старой Земле, а также врожденное понимание природы магии помогли ему достаточно быстро разобраться в устройстве разлома до того момента, когда стало бы слишком поздно, но и здесь не было без “но”. Убедившись, что все правильно рассчитал, он на секунду обернулся на Мелиссу и приступил к делу.
Мелисса защищала его изо всех сил, попутно призывая к этому всех, кто мог её услышать. Силы защищающихся были на исходе.
Краем глаза девушка видела, как Риттер вливает темную энергию в портал. Она была не самым лучшим фехтовальщиком, да и подобранный с земли меч не так уж и хорошо лежал в руке. Девушка, не выпускавшая из виду своего адъютанта, сражалась из рук вон плохо, а в тот момент, когда Риттер начал кричать, от её самообладания не осталось ничего.
Когда магическая энергия юноши была на исходе, ему, неспособному восполнять её так же быстро, как Архонты, оставалось принять единственное доступное решение, которое он считал верным. Уже получивший доступ к способностям за гранью физического мира, он еще в процессе схватки с Королем Гордыни проверил одну теорию, к практике которой планировал приступить, если первый план пойдет прахом. Он начал сжигать свое тело. Боль была невыносимая, и Риттер не был способен терпеть это молча, ощущая, как сначала его пальцы, а затем и вся рука распадались на молекулы. Атом за атомом, он чувствовал каждый из них. Высвобожденной энергии оказалось достаточно, чтобы портал начал сворачиваться, и все увидевшие это выдохнули с облегчением. Когда он влил достаточно сил, перед тем, как потерять сознание от боли и слабости, Риттер захотел полюбоваться Мелиссой и, пошатываясь, повернулся, чтобы отыскать её взглядом. Она оказалась прямо за его спиной.
— Прости… — со слезами на глазах Мелисса вытянула руку вперед, и из нее вырвался ледяной ветер с осколками стекла. Она так боялась, что не справится с этим, так боялась, что Риттер успеет среагировать и начнет бороться, что не осмелилась даже объяснить ему, почему это делает.
Риттер, прикрывшись уцелевшей рукой, потерял землю под ногами, а когда открыл глаза, нашел себя по другую сторону затягивающегося портала. Из всех вариантов действий он предпочел любоваться Мелиссой как можно дольше.
Проход закрылся. Упав на колени, Мелисса рыдала навзрыд и продолжала повторять: "…про… сти… прости… простиии…". От осколков сердца не осталось и следа. Вместо них теперь был только лед.
Эпилог
Битва закончилась. Обломки Башни Мага стали укрытием от солнца для уставших солдат и выживших учеников. Мелисса едва успела утереть слезы, когда вернулся Себастиан. Хромая, изувеченный Архонт Света подошел к ней с крозиусом наперевес.
— Вы дали ему сбежать, да, Владычица Севера? — намеренно церемониальным и холодным тоном выдавил он.
Мелисса поднялась и встала в полный рост перед Себастианом.
— Нет, господин. Я заставила… — она чуть осеклась, — я изгнала его в междумирье сразу после того, как он закрыл портал.
— Что? — Архонт Света быстро начал озираться в поисках возможных свидетелей и, только получив пару утвердительных кивков и подтверждений от занимающихся уходом за ранеными и погибшими, продолжил: — Почему не убили?
— Потому что… Я думаю, что он и так умирал в этот момент… — Мелисса опустила глаза, чтобы Себастиан не видел, как у нее снова начали наворачиваться слезы.
С плеч Себастиана свалилась огромная ноша. Он выдохнул так, будто впервые в жизни почувствовал приятный легкий ветерок на своем лице, и позволил себе легкую улыбку, пока бормотал молитву.
— Я рад, что Вы, дорогая моя, образумились. Я… Я сожалею, что накричал на Вас ранее, и прощаю за то, что Вы напали на меня. Вполне вероятно, что Вы приняли лучшее из возможных решений, поскольку, честно признаться, я был немного не в себе… Да. Вы по праву можете носить титул Архонта… Прошу прощения за вопрос, но…
Мелисса, ощущая, как неистово мечется её душа, поспешила его прервать:
— Ну что Вы, — она обезоруживающе улыбнулась, как могли это делать только актрисы, — я уверена, что можно было бы обойтись и без насилия между Архонтами. Обещаю Вам исправиться и впредь не принимать таких глупых решений.
— Ох, госпожа Мелисса, а я, в свою очередь, клянусь впредь лучше себя контролировать и тоже прошу прощения за свое поведение.
Девушка начала слегка пошатываться.
— Если позволите, я бы хотела немного отдохнуть.
Себастиан откланялся, давая Мелиссе больше пространства. Сам едва стоя на ногах, Архонт Света отправился помогать тяжело раненным, исцеляя их и спасая от неминуемой гибели. До самого вечера он больше не позволял себе расслабиться, пока последний, кому можно было бы помочь, не получил должного ухода.