Я долго обдумывал сказанное им, и оно показалось мне разумным. И я решил попробовать. Каждый раз, когда мне платили жалованье, я откладывал каждую десятую медную монетку и прятал ее. И, как ни странно, я не ощущал нехватки. Мне удавалось жить на оставшиеся деньги, и я почти не замечал разницы. Но мои накопления росли, и меня все чаще искушали выставленные купцами в лавках соблазнительные товары, привезенные морем или на верблюдах из далекой страны финикийцев. Но я мудро воздерживался от трат.
Через год после моей беседы с Альгамешем он вернулся и спросил меня:
— Ну что, сын мой, платил ли ты сам себе за истекший год не менее десятой части своего жалования?
— Да, господин, — гордо ответил я.
Он расплылся в улыбке:
— Ты хорошо поступил. А что же ты сделал с этими деньгами?
— Я отдал их кирпичнику Азмуру. Он сказал мне что собирается плыть в далекие моря и в Тире купит мне редких финикийских самоцветов. Когда он вернется, мы продадим их за высокую цену и разделим прибыль.
— Глупец должен учиться, — рассердился Альгамеш. — Но почему ты доверился кирпичнику в том, что касается драгоценных камней? Разве ты пошел бы к пекарю спрашивать о звездах? Нет, клянусь своим хитоном, если у тебя есть хоть капля ума, за этим ты пойдешь к астрологу. О юнец, твои сбережения пропали. Ты выдернул с корнями свое дерево богатства. Но посади другое. Начни сначала. И в следующий раз, если тебе понадобится совет касательно драгоценных камней, отправляйся к ювелиру. А если тебе нужна правда об овцах, ступай к пастуху. Советы — единственное, что люди раздают бесплатно, но смотри, бери только то, что стоит брать. Тот, кто просит совета о сбережениях от человека, несведущего в этом вопросе, докажет его неправоту и заплатит за это своими деньгами.
И, сказавши это, он пошел прочь.
И было так, как он сказал. Ибо финикийцы оказались жуликами и продали Азмуру ничего не стоящие стекляшки, с виду похожие на драгоценные камни. Но я, как велел Альгамеш, снова стал откладывать каждую десятую монету. Я уже привык, и мне было не трудно.
И через год Альгамеш снова явился в скрипторий и обратился ко мне:
— Далеко ли ты продвинулся с нашей прошлой встречи?
— Я неустанно платил себе, — ответил я, — а накопленные деньги дал взаймы Аггару, изготовителю щитов, на покупку бронзы. Каждый четвертый месяц он выплачивает мне проценты.
— Это хорошо. А что ты делаешь с процентами?
— Устраиваю пиршество — с медом, хорошим вином и сладкими хлебцами. Еще я купил себе красную рубаху. И собираюсь купить молодого осла, чтобы не ходить пешком.
В ответ Альгамеш засмеялся:
— Твои сбережения приносят тебе детей, а ты их пожираешь. Как же тогда они будут на тебя работать? И как обзаведутся детьми, которые тоже будут на тебя работать? Сперва заведи себе армию золотых рабов, а там уже будешь пировать без сожалений.
Сказавши это, он опять пошел прочь.
После того я не видел его два года. Когда он вернулся, лицо его было покрыто глубокими морщинами, а веки все время опускались, ибо он был уже очень стар. И он спросил меня:
— Аркад, достиг ли ты уже того богатства, о котором мечтал?
И я ответил:
— Пока не достиг такого, о котором мечтал, но уже скопил немного денег, и получаю от них доход, а на этот доход — ещё доход.
— А обращаешься ли ты все еще за советом к кирпичникам?
— Они могут дать хороший совет насчет кирпичей, — отпарировал я.
— Аркад, — продолжал он, — ты хорошо усвоил уроки. Сначала ты научился жить на меньшие деньги, чем зарабатываешь. Затем — искать совета у тех, кто способен его дать благодаря своему опыту. И наконец, ты научился заставлять золото работать на себя. Ты научился приобретать деньги, сберегать их и пользоваться ими. А значит, ты готов к тому, чтобы тебя поставили над многими. Я стар. Мои дети мечтают только тратить и вовсе не думают о том, как бы заработать. У меня много предприятий, и я уже не в силах управлять ими всеми. Желаешь ли ты отправиться в Ниппур и управлять моими тамошними землями? Тогда я сделаю тебя совладельцем, и ты будешь получать долю дохода от моих имений.
— И я отправился в Ниппур и стал управлять тамошними имениями Альгамеша, которые были весьма обширны. А поскольку я был честолюбив и усвоил три закона успешного обращения с деньгами, я смог сильно приумножить стоимость этих имений. Поэтому я процветал, а когда дух Альгамеша отошел в царство тьмы, я получил по завещанию часть его имений.
Так поведал им Аркад, и когда он закончил свое повествование, один из его друзей сказал:
— Тебе воистину повезло, что Альгамеш сделал тебя наследником.