Кузьме стало неловко:
— Ты, главное, не подумай, что я из праздного любопытства, — извинился он. — Только неспокойно мне за Яшу. Он сегодня весь день сам не свой. И все из-за этого поезда, будь он неладен. Боюсь я за парня, как бы чего не учудил. Да и фронт рядом. Может вам на восток уехать, подальше отсюда? Я договорюсь, вас встретят.
— От судьбы не уйдешь, — тихо возразила Марфа, и Кузьма понял, что больше он от сестры ничего не добьется.
* * *
В зал Тарнопольского вокзала, неловко опираясь на палку, вошел подпоручик. Он занял столик недалеко от группы инженеров, которые что-то громко обсуждали. Вскоре от шумной компании отделился подполковник и подошел к подпоручику.
Яшка, таившийся до этого момента в закутке, подобрался поближе. Благо люди не замечают домовых, если те, конечно, не сильно высовываются.
— Построили мы тут блиндированный поезд, — тем временем рассказывал подполковник. — Обслуживающую команду уже сформировали. Да, вот беда, никак не можем командира подобрать. Назначать кого-то из наших инженеров не хочется. Все-таки они будут полезнее на своем месте.
К тому же мы больше штатские, войне не обучены. А вы, я вижу боевой офицер, были ранены. Значит, и боевой опыт у вас есть. Что скажете, если я предложу вам командование броневым поездом? Это, кстати, пока единственный бронепоезд в Галиции, да и на всем Юго-Западном фронте тоже.
— Целым бронепоездом? — собеседник выглядел ошеломленным. — Но я ведь всего-навсего подпоручик. Наверняка, найдется офицер постарше чином, который не откажется от такого заманчивого предложения
— Найдется, — кивнул подполковник. — Вот только, сколько мы его искать будем, а поезд требуют на фронте уже сейчас.
— Но меня ждут в родном полку. Я должен ехать.
— Вот и поезжайте. А я, со своей стороны, телеграфирую в Ставку, и приказ о вашем новом назначении прибудет даже раньше вас. Если вы, конечно, согласны.
Яшка ойкнул от резкой боли.
— Ты что здесь делаешь? — Кузьма яростно крутил племяннику ухо, выводя того из зала. — Я тебя куда посылал?
— Дядька, пусти. Больно.
— Конечно, больно, — согласился вокзальный, но ухо все-таки отпустил.
— Они, кажется, нашли командира, — потирая пострадавшую часть тела, ответил Яшка. — Это значит, что поезд скоро уйдет на фронт.
— Вот и слава Богу, — ответил Кузьма. — Может ты тогда снова будешь делом заниматься, а не рыскать, где не попадя.
Он вручил племяннику ведро и тряпку.
— Марш окно мыть. Пока не вымоешь, ужин не получишь. А я проверю, чтоб блестело.
— Почему я? Пусть люди сами его и моют.
— Ты домовой или кто? — возмутился Кузьма. — Чтобы я больше таких разговоров даже не слышал.
Яшка, подхватив ведро с тряпкой, уныло побрел по вокзалу.
— Да я его до утра мыть буду, — бурчал он про себя, оглядывая круглое панорамное окно. — И кто только придумал его сделать таким гигантским.
* * *
— Яков, — Кузьма был сердит на племянника. С тех пор как на станции появился бронепоезд, мальчишка, совсем от рук отбился. Работу забросил. Казалось, он был готов даже ночевать в этом поезде. Вихрастая голова мальчика показалась из смотровой башни.
— Я тебе утром говорил, чтобы ты никуда не отлучался? — ящик с инструментами грохотнул о землю. — Говорил, что нам сегодня надо часы осмотреть, что-то они отставать стали? Почему я должен за тобой бегать?
— Я ж ненадолго, — мальчишка виновато шаркнул ногой.
Но Кузьма уже не слушал, широкими шагами направляясь к зданию вокзала. Подхватив тяжелый ящик, Яшка поспешил за ним.
— Посвети чуть левее, — Кузьма прищурился. — Вот сюда надо масла капнуть.
Яшка протянул дяде масленку.
— Нет уж, давай сам. Не вечно тебе в учениках ходить.
Глядя как ловко управляется с работой племянник, Кузьма одобрительно улыбнулся. Хорошая смена растет. Вот если бы он еще выбросил свои глупости из головы, цены бы парню не было.
— Пойдем, циферблат проверим. — Кузьма аккуратно перебрался наружу, мальчишка последовал за ним.
— Найди мне отвертку, — попросил он племянника, осматривая стрелки.
Не дождавшись инструмента, Кузьма оглянулся. Мальчик сидел на краю, свесив ноги, и разглядывал бронепоезд.
— Яшка, — окликнул его вокзальный. Потом громче: «Яков».
Племянник вздрогнул и оглянулся.
— Ладно, свободен, — махнул рукой Кузьма. — Я тут сам закончу.