Яшка просиял. Босые пятки лихо отбили дробь по ступеням. Глядя вслед мальчишке, вокзальный нахмурился и пробурчал:
— Не к добру это. Ох, не к добру.
Этой ночью Кузьма проснулся по зову природы. Сон не шел. Август выдался теплым, и Кузьма решил прогуляться. Безоблачное небо, сплошь усеянное крупными звездами, завораживало и манило. Одуряюще пахло травами. Привычные звуки ночи нарушал какой-то ритмичный звук, явно искусственного происхождения. Кузьма решил полюбопытствовать. Приближаясь, он понял, что звук исходит от бронепоезда. Кто-то методично стучал молотком по железу. Кузьма даже не удивился, увидев племянника.
— Ты что тут делаешь? — вклинился он между ударами.
— А? — Яшка, прищурившись, всмотрелся в темноту. И, узнав дядю, деловито засопел. — Тут лист слегка отошел, видать приварили не очень аккуратно. Не страшно, конечно, но я все-таки решил заклепать для порядка.
— А тебе-то какая разница?
— Сам же говорил, у хорошего домового в хозяйстве всегда должен быть порядок.
— Так какое же это хозяйство? Он, как приехал, так и уедет скоро. Стоит ли за каждым поездом гоняться?
— Он не каждый, он особенный, — возразил Яшка.
— Нет, ну что за моду взял, со старшими спорить, — рассердился на племянника Кузьма. — А ну марш спать.
На следующий день Кузьма видел, как прибыла артиллерийская команда. Теперь бронепоезд полностью укомплектован и через несколько дней отправится под Станиславов. Наконец-то племянник утихомирится.
После ужина Яшка против обыкновения не убежал гулять, а, выпросив у матери мешок, стал метаться по дому в поисках самых неожиданных вещей.
— Тебе это зачем? — прищурился Кузьма, в ответ на просьбу дать свечи.
— Я броневым решил стать, — важно ответил Яшка. — Мы скоро на фронт отправляемся. Надо вещи собрать.
Марфа охнула и села на лавку.
— Какие вещи, — взревел Кузьма. — Даже думать забудь. Ишь ты, броневой выискался.
Он забрал у Яшки мешок, а самого парня запер в комнате.
— Пусти — забарабанил в дверь мальчишка. — Ты мне не отец, чтобы командовать.
— Поговори мне еще, — буркнул Кузьма, возвращая мешок Марфе.
Яшка уже два дня сидел под замком. Кузьма пытался вразумить племянника, но каждый раз натыкался на молчаливую спину.
— Ничего, подрастешь, еще спасибо скажешь.
После отправления поезда Кузьма отправился вызволять племянника из-под домашнего ареста. Мальчишки в комнате не оказалось. Вокзальный рванул обратно, но на перроне остались только рабочие. Сзади к нему тихонько подошла заплаканная Марфа.
— Нет, ну ты представляешь, — досадливо пробормотал Кузьма, тыльной стороной ладони вытирая сестре слезы. — И ведь как-то смог убежать, постреленок. Вот, дурная голова. Как же он без вещей? А зима наступит, что будет делать?
— С вещами он, — ответила Марфа. — Я ему вещи собрала, и выпустила его.
— Ты? — удивился Кузьма. — Но зачем? А вдруг с ним что случится?
— Все равно убежал бы. Упрямый он, весь в отца, — вздохнула домовиха.
* * *
В середине сентября от Яшки пришло письмо.
«Здравствуйте, дорогие матушка и дядя. Пишу вам из Станиславова3, у меня все хорошо.
Сначала мы долгое время только пугали австрийцев. Подъедем к линии фронта, они всполошатся, начинают нас обстреливать, а мы сделаем пару залпов и назад на свои позиции.
А тут командиру дали задачу атаковать мост на Станиславов и помочь пехоте преодолеть переправу. Ночью мы тихонько подъехали к самому мосту, а на рассвете, когда бронепоезд стало видно, рванули на мост, открыв бешенный огонь из всех двенадцати пулеметов и пушки.
И пока австрийцы пытались понять, что происходит, пехота без единого выстрела заняла вражеские окопы. Из города по нам начала стрелять артиллерия и мы рванули назад.
И только поезд выехал из зоны обстрела, как оказалось, что пути разбиты. Пришлось ремонтной бригаде выходить их чинить.
И тут, представляешь, дядька, какой казус со мной приключился. Решил я им помочь, бригаде, то есть. А что зря в паровозе сидеть. И вот, придерживаю я незаметно костыль, как поезд тронулся, набирая ход, обратно в сторону Станиславова.
Я рванул было за ним, да где там. Долго бежал я по путям, потом вспомнил, что из города других путей пока нет и пошел шагом. И вот, когда я уже добрался до окраины, послышался шум. Это мой бронепоезд мчался обратно из города. Мне оставалось только соскочить с путей и проводить его взглядом.
В этот момент я испугался, что бронепоезд отправили на помощь другим и снова бросился догонять. И уже, наверное, полпути пробежал, как поезд снова показался по направлению к Станиславову.