***
Дорога вела все глубже в лес. Туман все гуще покрывал её, окутывая своего путница тоскливой, мрачной атмосферой. Судя по карте, которую вручили Миэратилу в Бальдермале, в этих местах и начинались болота - жирные темно зеленые точки. Сначала они были редкими, неподалеку от дороги, но чем дальше, тем их становилось все больше, и были они уже обозначены на дороге. Убрав карту в небольшую по размерам сумку, которая крепилась на боку ведьмака, Миэратил продолжил свой путь. Торопиться в таких местах нельзя ни в коем случае, дабы не привлечь к себе лишнего внимания,но меч ведьмак держал наготове. Серебряный, он выглядел так, словно его отлили пару недель назад, а кузнец трудился над ним все остальное время. Именно такие мечи выдавали всем ведьмакам, ибо серебро - лучший способ избавиться от нечисти.Серебряные мечи ценились, и в сравнении с обычным стальным держался, выигрывая по некоторым важным параметрам, но не был таким прочным, как его "брат". Хоть серебряный меч мог себе позволить почти каждый, но обычно выбирали стальной, проверенный временем. Но были такие мечи, против которых серебряные становились обычными палками, ломаясь от пары стычек. Их называли “Покрытыми Тьмой”. Такой нельзя было купить в обычной оружейной лавке, нежели серебряный и стальной. "Покрытые Тьмой" стоили безумно дорого и имелись лишь у очень знатных шишек, так говорили слухи. Сами хозяева таких мечей должны были оставаться в тайне, имея при себе такой “артефакт”. В легкости и прочности такому мечу не было равных и разрубить он мог любой метал. А о том, как их выковывали, покрывали этой самой “Тьмой”, нельзя было найти даже в самых тайных библиотеках. А уж Миэратил подавно не знал этого. Ведьмак старался придерживаться дороги, но она уже начинала пропадать, заменяясь маленькой тропкой, которую окружала легкая тина. Издали она напоминала обычную траву, но если ступить на неё, то сапог уйдет под неё. Брр, мерзость. Где-то вдалеке, куда предстояло идти ведьмаку, послышался непонятный писк, который был характерен для болотных вурдалаков. Во время обучения было посвящено несколько занятий этим тварям. С виду обычная нечисть, обитающая лишь на болотах. Но эти твари обычно обитают группами, штук по пять. Может один такой вурдалак особой опасности не несет, но вот такая шайка может принести с собой горстку неприятностей. Да и убить такую особу можно лишь серебром, в этом и была главная особенность этой твари. Все затихло. Тропка, которая еле виднелась, уже совсем пропала в этой гуще, а каждый шаг ведьмака отдавался жутким хлюпаньем, которое, казалось, раздавалось на весь лес. Казалось, что ничего уже и не будет, как через несколько таких смачных шажков, раздался уже знакомый ведьмаку писк. Вот только был он уже ближе, чем прошлый раз и исходил сзади. Писк уже начинал переходить в рев. Ведьмак уже был наготове, смотря своей опасности в морду. Стычки было не избежать, как тварь набросилась из тумана, повалив наемника на тину. Зубы чудища сомкнулись прямо перед носом. Как же все таки воняло изо рта этой твари, а эта слизь, которой был обмазан вурдалак, облепила весь плащ парня. Еще раз продемонстрировав свои зубы ведьмаку, вурдалак взревел как ошпаренный, не оставляя попыток разорвать лицо парня. Конец серебряного меча выглядывал из спины этой, уже не живой, твари. Уже мертвая тушка упала на ведьмака и тот сразу же отбросил ее в сторону. Повезло ведьмаку, что тварь эта была одна.Быстрым движением Миэратил выбрался из этих “зыбучих песков”, оглядывая себя. - С боевым крещением тебя, друг мой, - самодовольно проговорил ведьмак, оглядывая себя. Его внешний вид желал наилучшего. Весь в этой чертовой слизи этой твари, да и еще в болотной жиже, полный набор просто. Вся эта убойная смесь была на плаще, поэтому ведьмак решил избавиться от него. Конечно, жалко было такую вещичку оставлять, но в таком виде продолжать путь нельзя. Бросив его рядом с тушкой монстра, Миэратил продолжил свой путь. Это было его первое чудище, не считая маленьких мясокрыс, которые были размером с небольшую собаку. Вреда они особого причинить не могли, лишь маленькие шалости. Руку там оттяпать, не более. Тропинка уже начинала проглядываться, возвращая свои былые очертания, а под ногами чувствоваться твердая земля. Уж что-что, а это не могло не греть душу ведьмака, особенно после такой встряски. Он, конечно, ожидал, что что-то да произойдет. Мало ли там, разбойники нападут, но уж не болотный вурдалак. Ладно, главное что жив и цел, а остального и не нужно. Вот только плащ жалко, ему столько лет было, сколько ведьмак с ним пережил. Пока можно и без него походить, ведь чувствуется, что задержаться в этой деревеньке придется надолго. Так толком о задании ничего и не рассказали, даже имени этой особы не известно. Тем временем лес со своими болотами подошел к концу. Уже начинали виднеется первые верхушки домов, осталось только перебраться через мост, который был перекинут через реку. День был уже в самом пике, когда ведьмак добрался до деревни.