– Я готов, – возгласил он. – Можно идти. Только… должен тебя предупредить… ты там не пугайся, у Ольги в квартире вечно беспорядок.
– Да что я, беспорядка не видел? – удивился король. – С чего я должен пугаться?
– Такого – не видел. Ботинки на кухонном столе, тарелки на книжной полке, книги на кровати, белье на письменном столе, чернильница в кресле…
– Странно… Я понимаю, когда у человека депрессия, сил на уборку не остается, но сейчас почему? Неужели, уезжая на битву, возможно, на смерть, нельзя было прибраться в комнате?
– А у нее на этот счет своя логика. Она сказала, что если они победят, то на радостях устроят попойку и все равно опять насвинячат. А если погибнут – тем более, какой смысл надрываться, прибирая квартиру, которая все равно больше не нужна.
– Странная мысль, но определенная логика здесь все же присутствует, – согласился король. – Ну и демоны с ним, с этим беспорядком. Что я женского белья не видел? Даже Ольгино видел, когда она переодевалась у меня прошлой ночью… Да и вообще, на бардов грех обижаться.
– А что, у Ольги какое-то особенное белье? – поинтересовался Элмар.
Король укоризненно на него посмотрел.
– Нездоровое какое-то у тебя любопытство. Ну ладно, потом наедине расскажу, хотя это не особенно порядочно – обсуждать даму…
– Скажешь тоже! Можно подумать, дамы нас не обсуждают. Только этим и занимаются.
Дамы как раз готовились отойти ко сну и беседовали именно о том, что имел в виду Элмар. О вечном. То бишь, о мужчинах. Они сидели каждая на своей кровати в маленькой комнатке на четверых, в доме, где проводили последнюю ночь все жертвы. Этот дом был специально построен на окраине Сорелло, поближе к горам, специально, чтобы девушки могли там переночевать перед отъездом к пещере дракона.
– А потом он ушел, – как раз завершала свой рассказ Ольга. – И больше я его не видела. Он должен приехать как раз сегодня или завтра, а меня, как назло, нет дома. Вечно мне не везет с мужиками.
– Ей не везет с мужиками! – усмехнулась Эльвира. – Это говорит женщина, которая отказала королю.
– Ничего ты не понимаешь, – обиделась Ольга. – Я вообще не хочу замуж. И король тут ни при чем. Если бы он мне что попроще предложил, я бы, может, еще подумала. А то сразу замуж…
– Привет всем! – возгласила Этель, протискиваясь в дверь. – Вы еще не спите? Я у вас посижу, а то мои соседки затеяли беседу, и я смылась, чтобы не пришлось сочинять, кто я такая.
– Понятно, – засмеялась Ольга. – А ты бы опять, как на церемонии, сделала морду кирпичом и скорбно провозгласила: “Мое имя покрыто позором, и я хочу его называть…” Официальные лица чуть не прослезились.
– А что, очень даже весело получилось. – Этель повертелась перед зеркалом и спросила: – Ну, как, идет мне этот беретик?
– Он ужасен, – честно сказала Эльвира. – Но тебе, как ни странно, идет. А мне показалось, или вы с Ольгой знакомы?
– Мы все знакомы, – подала голос Кира. – Это Этель, она пойдет с нами на битву.
– На битву? – ужаснулась Эльвира. – Такая молоденькая? Сколько же тебе лет?
Этель уселась на Ольгину кровать и достала сигареты.
– Восемьдесят, – ответила она. – Хотя я и не люблю об этом говорить. Мужики почему-то сразу пугаются.
– Ты шутишь?
– Вовсе не шучу. Мне восемьдесят лет, и я боевой маг с тридцатилетним стажем. Десять из них проболталась по свету с Элмаром. Разве ты обо мне не слышала?
– Слышала, конечно. Просто я не поняла, что это ты и есть. Я как-то представляла тебя постарше на вид… и побольше.
– Уж какая выросла, – засмеялась Этель. – Хотя определенные неудобства в этом есть. Будь я покрупнее, фиг бы меня Валента так легко отодвинула.
– Оно тебе до сих пор покоя не дает? – упрекнула ее Ольга. – Ты лучше скажи, зачем ты бедного короля так по-свински обидела при подданных?
– Правда? – оживилась Эльвира. – Так ему и надо! А что ты ему сделала?
– Да ничего я ему не сделала! – искренне удивилась Этель. – И чего все на меня так взъелись за этого короля? Что ему, трудно разок со мной потрахаться?
– Знаешь, одно дело просто потрахаться, – возразила Ольга. – А вот в принудительном порядке расплачиваться натурой за услуги – это знаешь, как называется?
– Ты что, потребовала с него за свои магические услуги расплатиться натурой? – поразилась Эльвира. – Да ты что, ничего получше не могла попросить? Или ты думаешь, он в этом отношении какой-то особенный? Ты будешь очень неприятно разочарована. Он…
– Эльвира, – перебила ее Ольга. – Ну, перестань. Не верю я, что он со всеми такой, как ты говоришь. Вы с ним просто друг друга не поняли. Не похож он на грубого и наглого хама, хоть ты лопни.
– Ты просто не знаешь, – нахмурилась Эльвира.
– И я не верю, – объявила Этель. – Валента всегда вспоминала его с этакой трепетной грустью и говорила, что более нежного и мягкого человека не встречала в жизни. А она была очень критична и разборчива насчет мужиков. А уже если кто-то пробовал наглеть и хамить, вполне мог остаться без ушей. Или еще без чего-нибудь, в зависимости от степени своей наглости.
– Понятно, – горько усмехнулась Эльвира. – Значит, по-вашему, он так обошелся только со мной и исключительно по недоразумению?
– А как же! – согласилась Ольга. – Он, между прочим, ужасно стеснительный. А некоторые люди, когда стесняются, начинают хамить почем зря, чтобы это скрыть. Тебе такое не приходило в голову?
– Нет, – качнула головой Эльвира. – Впрочем, какой смысл спорить… Я только одного не понимаю – как ты намерена с него это получить?
– Он же мне слово дал. Думаешь, может обмануть?
– А, ну, если ты так настроена, что непременно вернешься, тогда конечно, – согласилась Эльвира. – Но все-таки, странные у тебя расценки за услуги. Он что, тебе нравится?
– С первого дня знакомства! Я так хотела с ним переспать, но не сложилось…
– А где вы познакомились?
– У вас в Ортане, пять лет назад, во время мятежа Небесных Всадников. Мы тогда были где-то в Эгине и новости узнали только на второй день. Бедный Элмар с горя чуть умом не тронулся и бросился скорей домой. Ну, вы же знаете Элмара: что отвоевать корону надо, он понимает, потому как кодекс чести, долг и все такое. А вот как это сделать – ни малейшего понятия. Если бы не мы, он бы просто носился по улицам и дрался с кем попало, и понятно, чем бы это вскоре кончилось. Тогда он начал жаловаться на свое скудоумие и ныть, что был бы жив кузен Шеллар, он бы что-то придумал. А кузен оказался вполне жив, здоров и легок на помине. Мы на него случайно наткнулись около штаб-квартиры паладинов. Там и познакомились. Что меня сразу поразило, так это то, что в отличие от моего доблестного соратника, он точно знал, кто и что должен делать. И все, надо сказать, очень четко и быстро сработало. К вечеру от мятежа уже ничего не осталось, если не считать того, что дворец разнесли по камушку. Мы тогда остались ночевать во дворце, и я так потихоньку поинтересовалась у Элмара, а как его кузен насчет перепихнуться? Элмар возмутился, и сказал, что кузен, конечно, мужик нормальный, но он две ночи не спал и надо же иметь совесть. А тут мне этот Жак подвернулся… Ну, я и оставила короля в покое, пусть спит спокойно. А на следующую ночь меня Валента обставила. Они же, воины, большие и размашистые. Плечиком повела – и готово. А я откуда знала, что ей он тоже понравился?…