- А почему вы без кавалеров? - спросила Лаура после первого же тоста, как только участники вечеринки занялись своими тарелками.
- Да у меня его нет, - пожала плечами Ольга. - А что, это обязательно?
- Не обязательно, - утешила ее Клара. - А Жак почему-то наотрез отказался идти. Не знаешь, почему?
- Не знаю, - ответила Ольга. - А как у вас с ним?
- Ничего особенного, роман как роман. Этот Жак такой легкомысленный, просто ужас! Вчера я у него в гостиной нос к носу столкнулась с какой-то шикарной дамой. Судя по тому, как он перепугался, у него и с ней тоже роман. Просто невероятно легкомысленный кавалер. Я бы его сразу бросила, но он столько всего знает... Попозже брошу, когда он мне все расскажет.
Лаура влюбленно посмотрела на своего кавалера и улыбнулась.
- Это, наверное, Эльвира, - догадалась Ольга. - Как он ухитряется крутить несколько романов одновременно, просто поражаюсь.
- Это просто надо уметь, - пожала плечами Клара. - Ольга, а познакомь нас сегодня с твоей подругой-нимфой. Это можно?
- Если она захочет, - пообещала Ольга. - А зачем тебе? И почему сегодня?
- Мне интересно, какие они, нимфы. А сегодня - потому, что она сегодня танцует здесь. Ты разве не знала?
- Не знала. Я даже не видела до сих пор, как она танцует. Я ее спрошу. Только ты не боишься, что она в тебя заглянет и все о тебе узнает?
- А во мне нет ничего такого, чтобы скрывать, - пожала плечами Клара и оглядела зал. - Ну вот, только этого не хватало! Ведь вроде бы такое приличное заведение...
- Чего именно? - Ольга проследила за ее взглядом и увидела четырех весьма живописных мужчин, только что вошедших в зал.
- Как - чего? Мистралийцы пожаловали. Они же все сексуально озабоченные, эти горячие мистралийские парни. Сейчас немного выпьют, и хоть под стол прячься. Ты что, не знала?
- Не знала, - удивилась Ольга. - Что, действительно настолько?
- Бывают исключения, но редко. У них это считается основным достоинством мужчины - приставать к каждой даме, какую увидит.
- Да? - заинтересовалась Ольга, рассматривая вошедших. - Что, так-таки все поголовно?
Первым бросался в глаза подтянутый седоватый мужчина лет сорока, из-за своей странной прически. Потом - пожилой усатый дядька примерно таких же габаритов, как принц Элмар, только потолще в области талии. Третий показался Ольге знакомым. Не тот ли это самый Кантор, что приходил тогда к Азиль? Только тогда он был с усами, а теперь без. А может, и не тот. Может, похож. Не запомнила толком, а они все такие черные, смуглые, поди отличи... А четвертый ... Ничего, симпатичный, но ничего выдающегося. Третий лучше. И первый ничего, но третий моложе.
- А что они тут делают? - спросила Ольга, проводив мистралийцев взглядом. - И почему их сюда пустили, если они такие невоспитанные, что пристают к дамам?
- А под каким предлогом их можно не пустить, если они подходят под категорию приличной публики? - пояснила Клара. - Этот, который богаче других одет, видимо, состоятельный купец, а такие господа желанные клиенты в любом заведении. Остальные - его охрана, и без них он, разумеется, никуда. А в случае, если они что-то неподобающее учинят, платить будет он, так что, по идее, он за ними должен присматривать и пресекать попытки любых безобразий. Ну, а практически, глянь на его рожу, сам же первый и начнет. Остается только надеяться, что у него хватит ума различить, где порядочные девицы, а где местные блудницы, которые только и ждут таких клиентов. Купцы обычно бывают здесь проездом, и завтра двинут на восток, в Голдиану. А может, у них тут, в столице какие-то дела, тогда здесь несколько дней проведут и уедут. Но за эти несколько дней всю столицу перевернут вверх дном, если каждый вечер будут так по трактирам ходить. Ты с ними осторожнее, не вздумай улыбаться, а то решат, что ты на все готова.
- Ничего, - невесело усмехнулась Ольга. - Если додумаются пристать, я им о проклятии расскажу, сразу отстанут.
- Купец, может, и побоится. А охранники - это лихие парни, головорезы, они со смертью на "ты", им твое проклятие до... не страшно, в общем. Так что, не надейся их напугать.
- Что ты, Клара! - отозвалась сидевшая напротив Зиана. - Она наоборот, надеется, что на нее хоть мистралиец позарится.
- Каждый понимает в меру своей испорченности, - немедленно отозвалась Ольга, жалея, что рядом нет Жака. Уж он бы сказал что-нибудь не столь банальное. Впрочем, этого хватило. Зиана фыркнула и зашептала что-то на ухо своему кавалеру, после чего оба противно захихикали. Ольга гордо сделала вид, что это ее не касается и снова принялась исследовать зал. Ее внимание привлек несколько шумноватый разговор в углу, где играли в карты. Она повернулась туда и сначала решила, что ей показалось. Потом - что она все-таки упустила что-то в этнографических лекциях Элмара. А потом - что перед ней просто еще один переселенец.
- Крупье махлюет! - возмущенно возглашал он, хватая упомянутого крупье за отвороты ливреи.
- Полиция! - вопил крупье.