- Да нет же, - поспешила уверить его Ольга, пока он действительно не надумал удрать. - С чего вы взяли, что я на вас сержусь? Меня правда достал этот чепчик, чтоб он провалился! Что за идиотская традиция - ходить в чепчике, нравится тебе это или нет!
- Честное слово, это не я придумал, - вздохнул король, сразу как-то повеселев. - Я тебя прекрасно понимаю, наши традиции кого хочешь достанут. Ты бы видела, как я выгляжу в своей короне. Как умственно отсталый грабитель могил. Так мало того, она еще и уши натирает.
Ольга немедленно вспомнила бессмертные строки "Только сдвинь корону набок, чтоб не висла на ушах." и невольно улыбнулась. Какие, оказывается, житейские проблемы бывают у королей!
- А как вы здесь оказались? - спросила она. - И где Жак? Он попросил меня прийти к нему, а сам смылся...
- Жак сейчас развлекается с Мафеем какими-то игрушками, и ночевать останется во дворце. А я пришел сюда специально, чтобы повидать тебя. Кто же знал, что Жак додумается сделать тебе сюрприз и не сказать, что я тебя жду.
"Странно, - подумала Ольга, - с чего это его величество вдруг обо мне вспомнил? Чего-то спросить нужно? Так ведь спросить и у Жака можно. Или сообщить что-то хочет? И с чего такая конспирация? Стесняется появляться в моем обществе с некоторых пор, или действительно какое-то секретное дело? Только бы не начал опять замуж звать, не дай бог..."
- А зачем я вам понадобилась? - осторожно спросила она. - У вас ко мне какое-то дело?
Король снова помрачнел.
- Дело? - медленно переспросил он, опуская глаза. - Ты полагаешь, это единственная возможная причина? Ну что ж, можно сказать, что это в некотором роде дело...
Он замолчал, сгорбившись в своем кресле и напряженно сцепив руки, и сидел так некоторое время, словно обдумывал что-то важное. Потом поднял глаза и посмотрел на нее в упор, как всегда.
- Прости меня, дурака, - неожиданно сказал он. - Я должен был сделать это сразу, но не мог собраться с духом. Может быть, теперь уже поздно, но все же я должен это сказать. Прости мне мою беспечность, мою нерешительность, мой дремучий эгоизм и мое предложение, сделанное в столь свинской форме. Прости мою трусость и не думай, будто я избегаю твоего общества из страха перед проклятием или из-за... разницы в социальном положении. Мне просто было стыдно показываться тебе на глаза. Если можешь, прости мне все это и пусть все будет как раньше. Я, конечно, сам виноват, но все же мне больно видеть, как ты делаешь передо мной реверансы и полагаешь, что я могу видеться с тобой только по делу.
Ольга едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею от радости.
- Да что вы! - воскликнула она. - Да зачем же вы... Я же не знала, что вы такой стеснительный, оказывается. Я думала, вы просто заняты или потеряли ко мне интерес...
- Ни в коем случае, - перебил ее король. - У меня не так много друзей, чтобы не находить для них времени или терять к ним интерес. Я смею надеяться, что мы по-прежнему друзья?
Он протянул ей свою огромную ладонь, и Ольга радостно по ней хлопнула.
- Ваше величество, ну конечно! Я так по вас соскучилась! Только почему такая конспирация?
- А что, надо было прийти к тебе домой? Чтобы твоих соседей Кондратий хватил?
Ольга засмеялась и щелкнула портсигаром.
- А про Кондратия - это вы от Жака подцепили?
- Да нет, это исконно наше выражение. Лет триста назад был в Поморье такой король, Кондратий Грозный, очень любил своих придворных посохом по головам лупить. А у вас оно тоже есть? Откуда?
- Не знаю... - Ольга лихо чиркнула спичкой, прикурила и продолжила: Бывают же совпадения! А кстати, сейчас вам еще про одно совпадение расскажу. Азиль мне говорила, что к ней как-то заходил тот мистралиец, помните, который ведьму искал?
- Да-да, - оживился король, - А он к ней заходил? А она мне не сказала. Ну что, нашел он ведьму?
- Нашел и убил, еще вам спасибо передавал, но я не о том. Я о совпадениях. Помните песню "Красное на черном"? Я вам еще рассказывала, что у этого барда такое сочетание цветов не только в этой песне встречается?
- Да, конечно, - засмеялся король. - Это же цвета королевского дома Мистралии. Полагаю, товарищ Кантор слегка обалдел, услышав это. А что он еще говорил интересного? Или Азиль тебе не рассказывала?
- Она в основном восторгалась, что он подарил ей ромашки среди зимы, и еще сказала, что он очень хочет со мной познакомиться.
Его величество заинтересованно приподнял брови.
- Кантор хочет с тобой познакомиться? Зачем?
- Музыка ему понравилась, - пояснила Ольга. - Или вы с ним намереваетесь поступить, как с бедным Лаврисом?
- Ну что ты, Кантор - не тот человек, которого можно напугать двумя словами, он вообще реагирует на угрозы очень агрессивно, независимо от того, кто перед ним. Да и никаких сексуальных домогательств ты от него не дождешься, он в этом отношении такой... такой, что про него даже сплетни ходят, о которых я уже упоминал в тот вечер. Зато он может одним взглядом и двумя словами насмерть перепугать твоих любвеобильных соседей, что было бы очень полезно для тебя.
- А откуда вы знаете про соседей? - помрачнела Ольга. - Жак рассказал?
- А кто же еще. Почему молчала? Надо было сразу Элмару сказать, он бы посмотрел внушительно, поиграл бицепсами, и проблемы бы не стало.
- Да ну, вы как скажете... Не буду же я всю жизнь перевешивать свои проблемы на Элмара... И ну их вообще, эти проблемы, что мы все о проблемах. Расскажите лучше, как вы живете?
- Если опустить проблемы, то вообще никак. Как ты насчет немного выпить?
- Положительно, - засмеялась Ольга. К ней стремительно возвращалось хорошее настроение и ощущение, что все действительно возвращается на свои места - милые посиделки с его любопытным величеством, беседы о чем попало и его ироничная улыбка, все, чего ей так не хватало. - А что у вас за проблемы? Пожалуйтесь.
- Это государственная тайна, - отозвался король, выбираясь из кресла. - Так что, о моих проблемах говорить тоже не будем. Давай вести себя, как Жак. Будто никаких проблем нет.
- А расскажите тогда про вашу знаменитую Комиссию, - попросила Ольга. - А то кого ни спрошу, все только матюкаются. Даже Тереза.
- Договаривались же - о проблемах не говорить! - поморщился король, доставая из шкафа бутылку и два широких бокала. - Придется все-таки жаловаться, хотя мне тоже больше всего хотелось бы ограничиться парой непечатных выражений. Но раз уж больше некому тебя просветить... Держи, это тебе... А это мне. Что ж, слушай печальную и поучительную историю о том, что бывает из-за небрежного отношения к документам.