- Куда надо, - категорически перебил ее Элмар. - Не трогай ее.
- Да ладно... - пожала плечами Этель и дернула Элмара за рубашку. Давай, не выпендривайся. Все как люди, один ты стеснительный. Не подобает, видите ли! Мало выпил, наверное?
Принц-бастард вздохнул, допил свой кувшин и тоже принялся раздеваться.
Вода была действительно горячая, и Кантор с удовольствием окунулся в нее несколько раз с головой, после чего сел на сиденье у стенки и расслабился, откинув голову на теплый мокрый мрамор. Рядом пристроилась Ольга, точно в такой же позе. Интересно, нарочно или случайно, подумал Кантор, вспомнив, как Торо проехался насчет соленых орехов.
Вода всколыхнулась и чуть не вышла из берегов. Бассейн сразу стал маленьким и тесным, когда в него бултыхнулся его высочество. Да и сам Кантор как-то почувствовал себя маленьким худеньким заморышем. И вырастают же такие здоровенные... Есть на что посмотреть, уж чего там. А он еще стесняется... а вот и автограф доктора Кинг - ровный тонкий рубец от горла до лобка, через все туловище. Почти не заметно, но все же... И на спине еще один такой же... Почки в брюшной полости, надо же... А ведь собрала. Упорная женщина, этого у нее не отнять.
Этель начала дурачиться и приставать к Элмару, а Жак, нырнув пару раз, подплыл поближе к Кантору и тоже присел рядом.
- Ну как, ты все еще боишься мистралийцев? - поинтересовался Кантор.
- Не всех, - смущенно улыбнулся в ответ королевский шут и спросил: Почему ты меня прикрыл?
- Как - почему? Ты же был без кольчуги. Тебя бы убили на месте. Тебе король велел кольчугу надеть, почему не послушал?
- Да у меня не было... Я и не знал, что она действительно понадобится, я думал, это он на всякий случай... Но я не о том. Понятно, что убили бы, но тебе-то что? Кто я тебе? А ты меня прикрывал своей спиной, и все время крутился рядом, хотя я мог и тебя убить заодно со всеми. Почему?
- Как это - кто ты мне? - возмутился Кантор. - Ты за кого меня держишь? Не знаю, как тут у вас, а у нас принято всегда прикрывать своих. Просто своих, кто бы они там ни были.
- А как ты узнал, что это буду я?
- Ты же сидел рядом с Элмаром. Вот я на тебя и подумал, когда он меч на другую сторону передвинул. Неужели кто-то с другого конца стола должен бы был бежать за мечом?
Жак помолчал, опустив глаза и глядя на воду, потом негромко сказал:
- Спасибо.
- Не за что, - засмеялся Кантор и с облегчением подумал, что объяснение сошло за приемлемое. Вот и хорошо.
- А что он тебе сказал? - спросил Жак после небольшой паузы.
- Кто?
- Король, наверное. Кто тебе инструкции давал. Что ты должен был делать?
- Эманировать, - честно сказал Кантор. Какой смысл скрывать, все равно король с Элмаром расскажут ему все, лишь бы выслушал и простил.
- И все? Просто эманировать? Так эта злость...
- Да, это была моя злость.
- А разве ты не стихийный?..
- Стихийный. Но иногда эманацию можно и стимулировать. Так же как тебе нужен толчок для трансформации. Я, например, очень сильно эманирую на музыку. Не всегда, но чаще всего.
Жак улыбнулся.
- Ты так ненавидишь свой государственный гимн?
- А что, такие стихи можно любить? Это же не стихи, а стыд и срам. У Элмара и то лучше. А мелодия? Тьфу! Позорище, а не гимн. Он меня просто бесит.
- Понятно, - заключил Жак и еще раз окунулся с головой.
- Что тебе понятно?
- Понятно, наконец, отчего происходит трансформация. Я до сих пор этого не знал.
- А у тебя часто это бывает?
- Почти никогда, - неохотно ответил Жак и, тяжело опираясь на край, вылез из бассейна. - Пойду я спать. Загляну к Терезе, как она там, и займу кровать. Уж как-нибудь потрахаетесь без кровати, я спать хочу.
- Спокойной ночи, - сочувственно сказала Ольга ему вслед.
- Угу, - откликнулся Жак, завернулся в простыню и побрел в оранжерею. Кантор и Ольга одновременно, не сговариваясь, придвинулись поближе друг к другу, наблюдая, как Элмар, поймав все-таки шкодливую волшебницу, поднял ее высоко над головой и потребовал прекратить безобразие, а то не опустит.
- Опусти! - возмущенно задрыгала ногами Этель. - И давайте все вместе...
- Не дождешься! - тут же перебил ее первый паладин. - Если хочешь, пойдем в раздевалку, там есть куча простыней, на них и расположимся. А тут мы ребятам будем мешать.
- Мы будем вам мешать? - тут же уточнила Этель.
- Будете, - невежливо отозвался Кантор. Вообще-то ему такие вещи никогда не мешали, но лучше пусть эта озабоченная волшебница убирается в раздевалку со своими коллективными идеями.
- Значит, пойдем, - заключил Элмар и стал выбираться из бассейна, держа маленькую Этель под мышкой. - Только учти, я больше на голове стоять не собираюсь. И вообще, никаких неустойчивых поз не изобретай...
Кантор с трудом дождался, пока за ними закроется дверь.
Короля разбудил разъяренный рев, донесшийся откуда-то из угла спальни:
- Кто колдует! Какая сволочь пялится! Поймаю - уши оборву!
Он открыл глаза и повернул голову, чтобы посмотреть на нахала, так орущего в королевской спальне. На полу у зеркала сидел принц Мафей, почему-то прикрыв уши ладонями. В зеркале медленно таяло изображение рассерженного лица, в котором король узнал Кантора. Мистралиец был в гневе и явно сыпал не особо пристойными выражениями, но звука уже не было слышно. Понятно. Лекции наставника не особо впечатлили любопытного эльфа. Он решил продолжить свои познавательные наблюдения.
Мафей оглянулся и испуганное выражение его лица тут же сменилось виноватым.
- Шеллар, извини, пожалуйста... - жалобно сказал он. - Я не знал, что он так раскричится...
Король промолчал, прислушиваясь к своим ощущениям. Боли не было, только головокружение и страшная слабость. И тугая повязка, стягивающая грудь.
Эльф легко вскочил на ноги и подошел к кровати.
- Как ты себя чувствуешь? Может, тебе что-нибудь нужно? - все так же виновато спросил он, присаживаясь на высокий неудобный стульчик без спинки, на котором никто, кроме него, сидеть не мог.
- Дай мне воды, - попросил король и сам поразился, как слабо и жалко звучит его голос.
- Сейчас, - Мафей поспешно сорвался со стула, метнулся к тумбочке и налил воды в чашку. - Давай, я помогу тебе приподняться...
Король попытался приподняться сам и с огорчением обнаружил, что без посторонней помощи это у него не получится. И даже с посторонней помощью получилось с большим трудом. В два глотка опустошив чашку, он обессилено упал на подушку и еще с минуту не мог отдышаться.